Совенок недовольно фыркнул. Чуть помедлив, соскользнул с Вариного плеча и исчез за дверью. Варе тоже захотелось выйти.
— Извести его надо, слышь? Прямо сейчас! — В сени снова выглянула Мария. — Потом тяжелее будет. Они хитрые — страх! В душу тебе залезет — змеёй, зме-ё-ёй! Жалость вызовет…
— Почему я должна вам верить? — Варя почувствовала, как в ней закипает злость. — Я знаю вас несколько минут, и за это время вы чуть не пришибли метлой безобидное создание, а меня жахнули головой о стену. Да и вообще: где гарантия, что все вы не пособники Вирявы, которой, видимо, нравится расставлять для меня ловушки? Почему я должна «извести» единственное существо, которое помогало мне в этом вашем нешимкинском зазеркалье, проявило ко мне жалость и сочувствие? Дмитрий Михайлович, вы говорили, что я могу занять любой из пустующих домов? Если так, то мы уходим. Не смеем вам больше докучать.
— Она и Виряве-матушке враг? Ва-а-ай, люди добрые! — запричитала Мария.
— Какая же ты иногда бываешь… баба! — Дмитрий Михайлович то ли осознанно, то ли случайно повторил слово, которым наградил Марию Куйгорож.
Сергей уставился в потолок.
Варя вложила в свой взгляд все презрение, на которое была способна, взяла рюкзак и решительно вышла. Навстречу уже семенил Куйгорож с бутылкой родниковой воды, очевидно, выуженной из телеги.
— Пойдем свой дом искать. В этом нам не рады. — Варя взяла у Куйгорожа бутылку и, присев, подставила ему плечо.
Куйгорож радостно взвизгнул, покрутился на месте, плюнул в сторону дома Дмитрия Михайловича и запрыгнул на Варю.
Шел второй час дня, когда Варя, дожевывая обед, взглянула на телефон. Пять пропущенных. От соседки.
— Блин, как не вовремя, — поморщилась Варя и нажала на кнопку вызова.
В трубку тут же заголосили:
— Варя, Варюша! У тебя вот уже час кто-то на дверь изнутри квартиры бросается! Зверька, что ли, опять какого завела? Может, зайти его покормить? У меня ключ же есть твой! Я, правда, побаиваюсь, но если он не кусается…
— Нет! Баба Рая, не заходите ни в коем случае! Он… вырвался из своего загончика! То есть клетки! То есть аквариума! Кусачий!
— Ох ты, батюшки! А пищит жа-а-алобно! Вдруг помирает? Что за зверек-то?
— Ящерица!
— Ящурица? Ничего себе она прыгает!
— Это… как его… геккон! Он умеет!
— Тогда не буду заходить. Вдруг он…
— Ни в коем случае! Сейчас приеду! — прокричала Варя, уже выходя из офиса.
— Ты куда? — окликнула ее секретарь. — Тебя редактор ждет через час!
— Форс-мажор! Успею!
Варя услышала глухие удары еще на первом этаже. Чем он колошматит? Она побежала наверх, перепрыгивая ступеньки. У двери стояла баба Рая.
— Варюша, так ведь и бьется! Он, видать, большой? Дракон-то?
— Вы бы зашли обратно в свою квартиру, баб Рай. Вдруг выскочит?
Баба Рая помолчала и обиженно исчезла.
Как только Варя вставила в замок ключ, шум прекратился. Она осторожно зашла внутрь и заперла дверь. Обшивка была испещрена мелкими царапинами.
— Эй! Дракон! Выходи.
В ответ послышался топоток. На кухне скрипнула дверца шкафа.
— Ты чего устроил? Работы нет? — Варя энергично прошла в кухню и открыла рот.
Горы грязной посуды, даже жирные сковородки, исчезли. Не может быть! Она рванула створки кухонного «пенала». Идеально чистые тарелки и чашки были расставлены с педантичной аккуратностью: крупные — с крупными, маленькие — с маленькими, сервиз — отдельно. В супнике восседал Домоправитель. Он мгновенно взвился в прыжке и крепко обхватил хвостом запястье Вариной правой руки. Варя вскрикнула, попыталась сбросить его, но тот лишь крепче вцепился. Только сейчас она заметила, как сильно он вырос за какие-то полдня. На оперении уже виднелись проплешины.
— Ты обалдел? — Варя опустилась на стул и положила руку на колено, чтобы «геккон» мог слезть.
— Не обалдел, но все сделал, — невозмутимо пропищал он. — Давай еще дело!
— А ужин где?
— В морозилке! Я пярякат[49] налепил. Работу давай!
— То есть ты все сделал и стал — что? В дверь колотить?
— Так скучно, я выйти хотел. Тебя искать.
— Да что ж это такое! — Варя всплеснула руками. — Где и как ты собирался меня искать? В таком виде?
Провинившийся насупился и почесал хвостиком затылок.
— Ты понимаешь, что люди могли тебя увидеть?! — Варя повысила голос.
Он опустил голову и затрясся.
— Ты плачешь, что ли? — Она попыталась заглянуть ему в лицо.
— Раньше… ты разрешала мне гулять…
— Уже вспомнил? — Варя не поверила своим ушам. — Раньше ты гулял только большим! То есть выросшим!
— Я помню только, что гулял! С тобо-о-ой! — Он начал тереть глазенки.
Варя вздохнула и прижала его к себе.
— Слушай меня. Пока не вырастешь — никуда не выходи. Дела переделаешь — звони. Вот смотри. — Она взяла трубку городского телефона. — Жмешь вот сюда… потом сюда. И ждешь, пока я отвечу. Понял? Следующее задание: сложить в мешок крупный мусор, подмести. Если времени хватит — помыть полы. А я сейчас обратно на работу.
— Сделаю. — Он шмыгнул носом. — Ты добрая. Приходи поскорее.
