Эскалатор, слегка постукивая, довез их наверх, Варя привычно занесла ногу, чтобы мягко переступить на «твердую землю». Автоматизм не подвел. Она зашагала к выходу из метро. У распашных дверей замешкалась, и Куйгорожа слегка прихлопнуло. На ботинок Варе упало перо, скользнув по брюкам, но не испортило ткани и не обожгло. Куйгорожево пламя здесь было лишь источником света — и куда более тусклым, чем в Верхнем мире.
Преодолев мрачный переход, Варя с замиранием сердца поднялась по ступенькам. Город вынырнул ей навстречу и точно поклонился в приветствии, завращался медленной туманной каруселью. Сначала Варя зажмурилась, а уже потом поняла, что это кружится голова. Когда приступ прекратился, она открыла глаза и осмотрелась. Ни станцию, ни даже район Москвы она не узнавала, хотя все вокруг казалось поразительно знакомым и привычным: многоэтажки, супермаркеты, стеклянная коробка остановки, пара смятых бумажных стаканчиков на асфальте. Время года не улавливалось. То ли весна, то ли осень — что-то индифферентно-пасмурное, только без дождя и противной промозглости. И без ветра. Варя сделала глубокий вдох. Воздух тоже был нейтральным. Ни холодным, ни теплым. И почти без запахов. Такое оно, значит, Тоначи.
Варя, до этого с любопытством рассматривавшая своих попутчиков в очереди на эскалатор, впервые задалась вопросом, как выглядит сама. Подбежала к остановке и, как в зеркало, посмотрелась в стеклянную боковину. Та же рубаха, в которой ее усыпила содыця, те же брюки и видавшие виды ботинки. Только волосы стали как будто длиннее и гуще, а фигура — тоньше. Здравствуй, вайме.
Она села на лавочку внутри остановки и задумалась. Что теперь? Где искать Тату? Тем более в копии Москвы… Куйгорож примостился рядом и начал раскачиваться из стороны в сторону на жилистых лапах.
— Заскучал? Тебе здесь, видимо, не нужны дела? — спросила Варя, глядя на дорогу, и тут же ответила сама себе: — Конечно нет. Хозяина, который уже мертв, все равно нельзя укокошить. А я тут типа тоже… того…
Куйгорож перестал качаться и нахохлился.
— Извини, дурацкая шутка.
Из-за поворота совершенно обыденно вынырнула маршрутка. Такие ходили, когда Варя была еще подростком. Варя вскочила и замахала, хотя водитель и так уже притормаживал.
— Вам куда? — крикнул через приоткрытое окно парень за рулем и поправил кепочку.
— Честно говоря, я… А куда вы едете?
— Я первый спросил.
Варя пожала плечами. На окно маршрутки был приклеен заламинированный лист А4 с надписью: «РЕД». Что бы это могло значить?
Водитель проследил за ее взглядом.
— Если не вспомнили, то я поехал. Следующая машина скоро подойдет.
— Ну подождите еще немного. Пожалуйста! — взмолилась Варя. — Минуточку… Разве я что-то должна вспомнить?
Водитель вздохнул, побарабанил пальцами по рулю, опять покосился на табличку и заглушил двигатель.
— Ладно, садись, погреешься.
— Мне вообще-то не холодно, но…
— Я знаю. Привычка по жизни, — хохотнул он.
Варя еще раз посверлила глазами надпись «РЕД». Расследовательский Единый Департамент? Розыск Единоборствующих Душ?
Она взялась за ручку, дверь отъехала в сторону и громыхнула. Куйгорож запорхнул в салон первым.
— Это кто?
— Друг. Лучший.
— А-а-а… Такой яркий. С ним тебе всегда будет светло. — Водитель задержал взгляд на Куйгороже, как если бы тот был горящей свечой или костром в лесу. — Вы, кажется, травами пахнете. — Он прикрыл глаза и замер. Только ноздри то чуть сужались, то расширялись. Через десяток вдохов и выдохов Варе показалось, что он засыпает.
— Мы… мы просто в бане были. Ну, до того как сюда… спуститься, — почему-то шепотом сказала Варя.
Водитель вздрогнул.
— Угорели, что ли? Сто-о-ойте… Вы че, в обмороке? — Он внимательно посмотрел на них. — Та-а-ак!.. А я-то, идиот, думаю: чего такие оба яркие-то? Давайте-ка, ребятки, вылезайте и дуйте обратно.
— Куда?
— Откуда пришли. Тем же путем. Быстро! Вы живые еще, понимаете? Ну!
— Подождите! — Варя протестующе замахала руками. — Мы сюда… как бы это сказать… специально пришли. Нам надо здесь кое-кого найти.
Водитель вытаращил на них глаза.
— Вот придурки! — Он хлопнул по рулю, и машина огласила округу возмущенным гудком. — Думаете, так просто отсюда потом выбраться?
— Знахарка сказала, что разбудит, если понадобится. Позовет обратно.
— Знахарка?! — горько засмеялся он. — Нет уже знахарок, которые на такое способны. Были да кончились.
— Наша может. Она из Верхнего мира.
— Вот как, значит… Сами тоже из верхних будете?
Варя кивнула.
— Все равно придурки. Вспоминайте быстрее, куда вам надо, и передавайте за проезд! Желательно без сдачи.
Куйгорож захрипел, забулькал и выплюнул на просиженное сиденье десятирублевую монету. Варя растерянно похлопала себя по рубахе. Обычно она платила в транспорте картой.
— В носках или в ботинке посмотри, — посоветовал водитель.
Варя тут же поняла, что ей так давило на щиколотки, когда она бежала по эскалатору. В каждом носке оказалось по пятаку. Она протянула их на ладони вместе с монетой Куйгорожа.
— Если вернетесь, сообщите всем, что у нас цену за проезд подня…
