После встречи с Эсгером Юнис никак не могла понять, что же ей делать дальше. Упрямство не позволяло девушке оставить попытки раскрыть свой Дар всего лишь после пары неудач, но и никакой мало-мальски стоящей идеи о том, как ей добиться цели, у неё так и не родилось. По всему выходило, что нужно ещё раз поговорить с Эсгером. Но о чём просить клеймёного, если он ясно дал понять, что не намерен больше тратить на неё время? Как она может повлиять на решение друга Тасталай да и чего именно от него хочет, Юнис так и не надумала. Тем не менее, несколько раз она пыталась улучить момент для нового разговора с Эсгером, без всякого, впрочем, успеха. Найти клеймёного нигде не удавалось, и девушка начала даже опасаться, что его рана оказалась более тяжёлой, чем они думали поначалу.
Эти поиски, хоть и не дали результата, заставили девушку присмотреться к тому, какое положение занимал Эсгер в крепости. Казалось, несмотря на незавидную должность, он пользовался большим авторитетом, по крайней мере, среди других клеймёных. Юнис не давал покоя вопрос, почему Эсгер, при всех его талантах, занят совершенно не подходящей ему работой. Девушка не считала себя настоящим экспертом, но, тем не менее, была твёрдо уверена, что Эсгер — один из лучших бойцов, среди тех, кого ей только доводилось видеть, а ведь это были, по большей части, участники знаменитого Королевского турнира. Он наверняка мог бы быть инструктором по фехтованию в Орлином Гнезде, вместо того чтобы выполнять всякую чёрную работу. Причина подобного отношения к ценнейшему специалисту оставалась для Юнис загадкой. Сам ли сержант держал в тайне свои таланты или кто-то вышестоящий мешал ему проявить их в полной мере, девушка не знала, а задавать вопросы на сей счёт не решалась. Слишком уж тяжело ей было бы объяснить свой странный интерес к человеку, с которым её, на первый взгляд, ничто не связывало. Оставалось только задать этот вопрос самому Эсгеру, если всё-таки удастся поговорить с ним по душам. Но, откровенно говоря, при мысли об этом Юнис почему-то робела. Она поймала себя на том, что неожиданно много думает об Эсгере, больше, чем, пожалуй, могла бы ожидать. Поразмыслив, девушка поняла, что ей хочется заполучить клеймёного воина себе в учителя. Есть у неё Дар или нет — это ещё вопрос, но любой ответ на него отнюдь не меняет того факта, что Юнис желает и впредь совершенствоваться в искусстве фехтования. И мэтр Ниметаль, как бы хорошо она к нему ни относилась, — совсем не тот человек, который сможет провести её по этому пути. Слишком осторожный, привыкший работать с взыскательными клиентами, он вынужден постоянно лавировать между интересами своей ученицы и тех, кто её опекает. Наука мэтра была интересной, увлекательной, но, как теперь понимала Юнис, ненастоящей. Эсгер — вот кто ей действительно нужен! И ведь он сам похвалил её за талант, а эти слова дорогого стоят. Лишь бы не оказалось, что они были сказаны исключительно для того, чтобы капризная барышня не слишком обиделась.
Вот только сознаться в своих желаниях Юнис пока никому не могла — Анселю определённо не нравились любые разговоры об Эсгере, что очень скоро стало девушке очевидно. По этой же причине Юнис не решилась просить друга в очередной раз выручить её и снова разыскать клеймёного самому. Зато она попыталась добиться от мага советов о том, что ей предпринять по поводу своего Дара. Ансель отвечал весьма уклончиво и осторожно. Он дал понять, что всё, что он видел, выходит за пределы его опыта. Он твёрдо вознамерился провести лето в столице, штудируя всевозможную литературу, которая помогла бы пролить свет на способности клеймёных, а также просить мастера Кайла способствовать его изысканиям. Возможно, в результате он найдёт и средство для Юнис, но до тех пор он бы не взялся ничего советовать. В общем, всё сводилось к тому же, о чём говорил Эсгер: ждать у моря погоды. Совет, с которым было отнюдь не легко согласиться.
Итак, Юнис на протяжении двух дней без всякого успеха пыталась найти клеймёного, а на третий встретила его самым неожиданным для себя образом. Тем утром к ней явился ординарец коменданта Мерваля и передал записку от своего начальника. Это было приглашение Юнис поприсутствовать на мероприятии, которое, по мнению кузена, могло бы вызывать у неё интерес. Суть предполагаемого действа, впрочем, не раскрывалась. Разумеется, Юнис ни секунды не сомневалась, что воспользуется предложением. Ей весьма импонировал тот факт, что Аден Мерваль не отмахивается от её странных увлечений, но, напротив, им способствует, и не в её правилах было упускать шансы увидеть что-то новое из жизни Орлиного Гнезда. Так что спустя полчаса она, в сопровождении всё того же ординарца, шла по коридорам старинной крепости, гадая, что же приготовил для неё кузен.
