Мероприятие проходило в хорошо знакомой Юнис комнате, которая служила в Орлином Гнезде штабом. Сейчас здесь уже собралось несколько офицеров во главе с самим комендантом. А перед командирами — сердце Юнис учащённо забилось — с покаянным видом стояли двое солдат в коричневой форме. Девушка без труда узнала Эсгера и его молодого помощника Рахана.
— Похоже, твои приятели где-то набедокурили, — едва слышно шепнул девушке на ухо Ансель. Изначально маг сопровождал её безо всякой охоты, но увидев, что происходит в штабе, немного оживился.
При появлении Юнис все присутствующие встали, приветствуя даму, а майор Мерваль пригласил её занять свободное место рядом с собой. По другую руку от девушки расположился Ансель.
— Простите, что побеспокоил вас, кузина, — начал Аден, — но я полагаю, случай, ради которого мы здесь собрались, будет вам весьма интересен. Это, с позволения сказать, довольно рутинное действо, тем не менее, может служить прекрасной иллюстрацией особенностей той службы, которую приходится нести офицеру, то есть полностью соответствует области ваших интересов. Скажу больше, на мой взгляд, именно подобного рода действия и составляют в нашем деле наибольшую трудность.
— Но что же это за случай? — взволнованно поинтересовалась Юнис. — Кузен, вы говорите загадками, и, боюсь, я ничего не понимаю.
— Позвольте, я объясню. То, что вы видите перед собой, моя милая, это своего рода судилище над двумя провинившимися солдатами. Нам предстоит определить меру их наказания с учетом всех обстоятельств, и, должен признаться, это хоть и обыденная, но нелёгкая задача.
Объяснения коменданта совсем не обрадовали девушку. В отчаянных попытках угадать, что же такого могли сотворить эти двое, её захлестнули нехорошие предчувствия.
— В чём же они провинились, эти солдаты? — спросила Юнис, без особого успеха стараясь не показать своей излишней заинтересованности.
— Терпение, кузина, в самом скором времени, как я надеюсь, мы все получим самую исчерпывающую информацию. — заверил её Аден.
С этими словами комендант обернулся к одному из присутствующих офицеров. Это был командир хозяйственного взвода, то есть, как сообразила Юнис, начальник Эсгера. Лейтенант Картен, ещё совсем нестарый, но полностью лысый, обладатель противного скрипучего голоса, с самой первой встречи не очень-то понравился девушке. Он мало походил на прочих офицеров: в нём совсем не было той благородной лихости, того бесшабашного сумасбродства, которые, по правде говоря, так нравилась девушке в Адене, Тарбердине и многих других. Напротив, Картен был человек сухой, строгий, въедливый до занудства и, как казалось девушке, нимало не склонный к подвигам. Наверное, он был неплох в своей должности, что искупало некоторые его недостатки, но Юнис всё равно отнеслась к этому человеку с лёгкой неприязнью.
— Лейтенант, будьте так любезны сообщить, при каких обстоятельствах были выявлены последствия инцидента, который мы сейчас расследуем, — попросил своего подчинённого Аден Мерваль, — и, пожалуйста, будьте кратки, но всё же не выбрасывайте важных подробностей, чтобы госпожа Юнис смогла составить правильное впечатление о том, что произошло.
— Извольте, — невозмутимо кивнул Картен. Он вообще нечасто проявлял эмоции. — Итак, не далее, как вчера во вверенном мне подразделении произошёл инцидент. Один из унтер-офицеров заметил пятно крови на одежде бойца, занятого выполнением хозяйственных работ. Как выяснилось, этот солдат — Эсгер из числа клеймёных — имел колотую рану в плечо, по всей вероятности нанесённую шпагой. О своем ранении он, вопреки правилам, не сообщил вышестоящему начальству. Когда мне доложили об этом происшествии, я был вынужден произвести расследование и выяснить обстоятельства происхождения данного повреждения.
— Спасибо, лейтенант, — кивнул майор Мерваль. — Может быть, кузина, у вас остались какие-либо вопросы к господину Картену?
— Нет-нет, — пролепетала Юнис. — Мне всё понятно, спасибо.
Теперь для девушки стало ясно, зачем её сюда позвали. Наверное, Аден хочет сделать ей внушение, ославив перед всеми офицерами её неосторожность в поединке. Что ж и поделом, по справедливости, она и вправду заслужила такую взбучку.
— Отлично, — Аден Мерваль повернулся к двум клеймёным. — В таком случае, доложи-ка нам, сержант, о том, при каких обстоятельствах ты получил своё ранение.
Юнис несмело посмотрела на клеймёного. Тот глядел спокойно и даже весело. Поймав взгляд девушки, он едва заметно подмигнул ей.
