Все поднялись, а тётя Маргарет с Хлоей сели на второй ряд. Из боковой двери вышел солидный мужчина - судья, и сел за свой стол. Все тут же заняли свои места. Началось заседание.
- Слушается дело N 457 о причинении тяжкого вреда здоровью, похищении и насилии Александром Колдманом Мелани Паркер, Вэнди Кокс и Джудит Сандерс. Ввести обвиняемого в зал суда.
Огромные дубовые двери открылись, и в сопровождении двух офицеров полиции в оранжевой форме преступника осунувшийся и похудевший в зал судебного заседания вошёл Алекс. Под глазами парня чернели тёмные круги, губы поджаты, плечи опущены, взгляд равнодушный и отрешённый. Он встал за кафедру и облокотился, гремя наручниками. Судья зачитал приговор, следователь и адвокат задали Алексу пару вопросов. На вопрос следователя: "Сознаётесь ли вы в содеянном преступлении?", Алекс ответил: "Да".
В зале послышался шёпот и едва слышный говор. Кто-то в заднем ряду заплакал навзрыд. А из меня словно выкачали все силы. Я безвольно откинулась на спинку кресла и закрыла лицо руками.
- Вызывается свидетель стороны обвинения - Джудит Сандерс, одна из потерпевших.
Последовал удар молоточком, Джудит встала со своего места и подошла к кафедре. Все взгляды были прикованы к ней.
- Вы Джудит Элизабет Сандерс, 1995 года рождения, уроженка города Нью-Йорк?
- Да.
- Клянётесь ли вы говорить только правду и ничего, кроме правды?
- Клянусь.
- Расскажите нам, как вас похитил подсудимый.
- Я возвращалась домой с работы. Было примерно 3:00.
- Простите, а где вы работаете?
- В круглосуточном магазине.
- Продолжайте.
- Я шла домой. Живу в бедной части города, где не горят фонари. Услышала шаги за спиной. По телевизору говорили, что в городе орудует маньяк, поэтому я достала из пакета с продуктами бутылку пива в качестве защиты. Но он оказался сильнее меня.
- Вы вторая жертва?
- Да.
- Расскажите, как подсудимый действовал дальше.
- Он оглушил меня и увёз к себе домой, в тёмный подвал, а потом бросил в сырую, грязную камеру с решёткой.
- Что было дальше?
Джудит неожиданно повернулась и посмотрела на меня в упор, словно спрашивая, говорить ей или нет. Я поджала губы и покачала головой. Пожалуйста, спаси его!
- Он кормил меня, залечивал мои раны. Но, порой, у него было что-то вроде припадка. Он терял самоконтроль и избивал меня и Вэнди. - Джудит остановилась и убрала за ухо прядь волос.
- Вэнди Кокс - первая жертва? Так почему же не она даёт показания первой? - поинтересовался судья.
- У мисс Кокс психическое расстройство после пережитого. Она отказалась давать показания, - ответил следователь.
Я повернулась к Вэнди. Девушка слабо улыбнулась и кивнула. Она решила помочь мне спасти Алекса! Девочки не оставили меня в трудную минуту!
- Значит, у подсудимого психическое заболевание?
- Я думаю, что так. Это может подтвердить Мелани Паркер.
- Свидетель защиты?
- Да.
- Для дачи показаний вызывается потерпевшая Мелани Паркер.
Я сглотнула и встала со своего места. Каждый шаг давался с трудом, словно к ногам привязали огромные булыжники. Я боялась упасть, очень боялась. Тогда вина Алекса станет ещё более очевидной. Мои опасения оправдались: я неуклюже упала на пол прямо рядом с деревянной кафедрой. Зрители сразу же охнули и вскочили со своих мест. Даже судья и то встал. Но в эту минуту я видела только лицо Алекса. Оно исказилось от боли, подбородок парня задрожал. Он страдал, видя меня такой.
Ко мне подскочила Шейла и помогла встать. Ушибленная рука болела, но эта боль была ничтожной по сравнению с той, что терзала меня изнутри. Я подошла к кафедре и выпрямилась, готовясь к тому, что придётся лгать на глазах своих родных и близких, на глазах десятка незнакомцев, беспокоящихся обо мне, Джудит и Вэнди.
- Вы Мелани Паркер, 1994 года рождения, уроженка города Нью-Йорк?
- Да.
- Клянётесь ли вы говорить только правду и ничего, кроме правды, под страхом наказания.
Я взглянула на Алекса. Парень был бледен, как полотно, губы поджаты, глаза широко раскрыты. Моё сердце глухо заколотилось.
- Да, - ответила я, стараясь скрыть дрожь в голосе.
- Мисс Паркер, как на вас напал подсудимый?
- Я шла по тёмному переулку, возвращаясь домой из аптеки. Моя мама... была больна... ей нужны были антибиотики...
- Вы согласны с мисс Сандерс, что подсудимый психически нездоров?
Я закусила губу и в упор посмотрела в лицо судьи. Так было проще скрыть, что я лгу.
- Д...да. Возможно. Иногда он избивал меня, но в остальное время... Алекс заботился обо мне, приносил лекарства, книги, мы даже играли с ним в карты... Я увидела совершенно другого человека...
- Вы были раньше знакомы с подсудимым?
- Да.
- По нашим сведениям, вы та самая девушка, что спасла жизнь подсудимому. Расскажите про это.
- Мы с дядей ехали и слушали музыку. Тут на дорогу выскочил парень... Дядя изо всех сил старался затормозить, но ничего не вышло. Автомобиль затормозил, когда Алекс уже был сбит. Я и дядя были в некотором времени без сознания, но, когда очнулись, сразу постарались спасти его. Я сделала ему искусственное дыхание и непрямой массаж сердца, а дядя звонил в 911. Алекс очнулся, его забрали в больницу.
