Внешний контроль это, наверное, он имеет в виду те галлюцинации, что я видел. Ментальная магия, выходит?
— Ладно, как мне вернуться? Есть в этом месте что-то интересное, манящее, но лучше привычный город, а не лес с мистикой, достойной хоррору непонятного пошиба.
— Интересное и манящее? — кхекнув, спросил Мартемьян, недоверчиво посмотрев на меня. Сомневается в душевном здравии? Так поздно уже. — Ну ладно. Хотя многие клянут это место.
— Кстати, — я приоткрыл один глаз. — А как сюда другие люди попадают? Тот же Скрипач.
— В основном после смерти, но некоторые просто теряют свой путь в жизни и попадают, вернее приходят, сюда. Слышал, небось, о туманных дорожках или местах, где люди пропадают? Так вот, они ведут, в основном, в этот Лес. Хотя тут не только лес, здесь и поля есть, деревня, где люди живут, иногда пространственные пузыри появляются. — Лесной хозяин поднялся на ноги. Желтая нить еле тлела, но направление все еще угадывалось. — В той стороне из необычного есть большая каменная землянка, катакомбы и башня с вечно текущей водой.
— Тогда я в путь? — я повесил рюкзак на плечи, и немного попрыгал на месте, чтобы проверить удобство. Мартемьян окинул меня взглядом, хмыкнул, достал из рукава ослепительно белый платок и, театрально промокнув невидимые слезы, несколько раз взмахнул им, мол, «иди, не задерживай наше горькое расставание». Какой талант среди мха и дубов пропадает!
Надо было спросить, сколько хоть часов идти? Но уже ничего не поделаешь — обернешься, и следа его не будет.
Стоило отойти еще дальше, так в мир вновь вернулись серые краски и давящая тишина. Хотя нет, не тишина — слева какой-то треск раздался, чем-то на электрический похож. Кажется, я зарекался любопытствовать? Значит не сегодня! К тому же, встреча с Мартемьяном и Беремом как-то освежила и придала сил. Ладно, вру. Берем напряг, хоть и задал цель.
Вроде и обычный толстячок, но его растекшаяся по руке метка вызывала, так сказать, противоречивые чувства. Что-то между трепетом, уважением, страхом и завистью. Да, именно завистью, с ярой необходимостью обойти его в чем бы то ни было. Очень странное чувство, не помню, чтобы раньше испытывал что-то подобное настолько сильно.
Среди необычайно тонких деревьев, не больше цветочных стебельков, но необычайно твердых и упругих, снова послышался резкий треск. А вот увиденное меня удивило. Я ожидал какой-нибудь искрящийся шар, куб, молнию в колбе, наконец! Но не электрический родник с искрами, в который то и дело капает ядовито-зеленая роса из разломанного полупрозрачного камня. Каждая капля рождала тот самый треск, на который я шел.
— Ладно, это стоило того, чтобы сойти с пути.
Я развернулся и заметил две параллельные тропинки. Странно, ведь когда шел сюда — она была одна. При этом, левая словно манила меня и выглядела более аккуратной. Да и, кажется, шел я именно по ней…
Махнув головой, я повернулся и зашагал через бурелом. К черту эти аномалии, пойдем своим путем!
В этот момент нога заскользила по чему-то влажному. Успев оттолкнуться другой ногой от земли, я смог отпрыгнуть подальше и удержать равновесие. Из того места, где я стоял еще пару секунд назад раздалось рычащее клокотание. В низком ковре мелкого папоротника что-то стало стремительно увеличиваться. Оно было похоже на мешок из молодой розовой кожи. Когда размер его достиг метра, он затрясся крупно дрожа. Дальше я решил не испытывать судьбу и, вдруг, решил заняться спринтерским бегом.
Оглушительный рык догнал меня уже в тринадцати метров от кокона. А следом раздался щелчок и порыв ветра с силой ударил в спину, изрядно придав скорости. Ноги оторвались от земли, но спустя секунду я продолжил свой бег. Повернул голову и увидел какую-то химеру. Серые склизкие крылья, змеиное тело, с кучей дурнопахнущих ртов, что чувствовалось даже отсюда, и пара кривеньких, дергающихся лапок. Где-то за крыльями заплетались щупальца. Оно еще раз неумело взмахнуло крыльями, подняв кучу мелкого мусора, и попыталось взлететь, но накренилось и с криком упало на землю.
Монстр оглушительно закричал, и что-то с силой снова ударило меня в спину. Упав на землю и тут же, на всякий случай, перекатившись в бок, я поднял голову. Химера уже встала на хиленькие лапки. Она вновь издала крик, и в нескольких метрах от меня полностью белое дерево затрещало и с грохотом повалилось. Благо, что не на меня.
Существо побежало, поддерживая себя неаккуратными крыльями. Оно ломало кровожадные ветки, цепляющиеся ему за кожу. Вскочив на ноги, я с удвоенной скоростью помчался вперед, стараясь придерживаться курса, проложенного той золотой нитью. Плащ развевался от бега, рюкзак удивительно крепко держался на плечах и не мешал.
Неожиданно я осознал, что прекратил спотыкаться на каждом шагу, будто лес меня… Принял?
