Деревья, кустарники, небольшие завихрения воздуха, вспышки света и светящаяся паутина, высотой в многоэтажный дом. Все это оставалось где-то позади. В груди поселилось неожиданное беспокойство, и я посмотрел в даль, а не под ноги... Бугрившаяся широкая расщелина пересекла угольно-черную землю. На глубине шести метров грозно бурлила мутная вода. И лишь наклоненное деревце, тоньше которого и не бывает, пересекало эту преграду. Позади раздался очередной крик и очередной хруст новой порции дров. Я устало достал пистолет, снял с предохранителя и взвел курок.
— Надеюсь, что не ошибся. — тяжело дыша я двумя руками направил ствол на монстра. Он выглядел хуже, чем при «рождении». Где-то его кожа была подпалена и дымилась, где-то превратилась в светлый, чуть ли не светящийся, прах и понемногу сыпалась. В крыле зияла дыра, лишившая прелестей полета.
Выстрелы, почему-то, ударили по ушам больнее, чем крик химеры, ломающий деревья. Четыре пули прошли мимо, одна оторвала кусок щупальца, одна попала в голову, не нанеся смертельной раны, еще две застряли в теле. Тяжело сплюнув, я убрал пустой пистолет в карман. После же подпрыгнул и, ухватившись за дерево, полез по нему, перебираясь через этот овраг. Параллельно с этим, я очень надеялся, что монстр внезапно не решит проверить свои «вокальные способности», а сама тростинка выдержит. И лишь перепрыгнув на другую сторону, я понял, как мне повезло, что это дерево оказалось лишь деревом, пусть и странной изогнутой формы, ведь рядом стоящий коричневый гигант медленно шевелился, перебирая гибкими корнями.
Я обернулся на монстра. Он мялся у края, словно не решаясь каким-либо образом перебраться на другую сторону. Из пулевых отверстий текла очень жидкая белесая жидкость. Он завертелся, пару раз рыкнул и сломал одно дерево ударом дырявого крыла.
Я плюнул в расщелина, помещая в этот плевок все негативные эмоции. Слюна вызвала облачко разъедающего нос светящегося газа. Быстрым шагом, стараясь восстановить силы после бега, я убрался подальше от этого места.
Густой лес сменился на рощицу с идеально ровной, широкой тропой. Я шел по ней, приглядываясь к серому пятну на земле. Подойдя ближе, встал как вкопанный.
Посреди Проклятого леса с жуткими монстрами, где кругом находятся самые странные проявления мистики, лежит идеальный трехметровый кусок тротуарной плитки вместе с дорожным знаком пешеходного перехода.
— Может, поэтому в городах так часто ремонтируют дороги? Потому что, то тут, то там появляются дыры, словно вырезанные лазером?
Дотронувшись рукой до дорожного знака, желая проверить его на реальность, я постоял немного и, усмехнувшись, пошел дальше.
Где-то через полчаса пути, тропа начала резко сужаться — низкие деревья ее, кажется, захватывали. Земля, из каменно-плотной становилась рыхлой, а еще спустя сотню метров — влажной. Потихоньку ноги стали погружаться в землю с характерным «чавком». Вода прибывала. Где-то на грани ощущений я почувствовал странный запах гниения, смешанный с дикой влажностью и тиной.
— Ну не могло же меня на болото занести?
Видимо, могло. Деревья окончательно исчезли, по бокам от меня проявились торфяные островки с зеленой верхушкой мха. Я повернулся назад. Деревьев и тропы, которые только что прошел, не оказалось. Лишь островки торфа разной высоты, выделяющие откуда-то из-под себя низкий туман и редкие камыши, с меня ростом. Под ногами еще находились остатки земли, по которой можно ходить без риска провалиться.
— Делать нечего — только вперед.
С каждым метром идти дальше становилось все тяжелее. Грязная вода почти затапливала высокие ботинки, которые и без того вязли в трясине, а легким не хватало чистого кислорода, из-за чего кружилась голова.
Неожиданно я поскользнулся, но вместо того, чтобы просто упасть, что-то с силой потащило меня на глубину. При этом, это «что-то» крепко схватило меня за ногу костлявыми пальцами.
Взмахнув руками от неожиданности, я полностью погрузился в воду. Удивительно, но под ней было светло и я смог хоть немного рассмотреть того, кто меня утащил. Огромная, почти лысая голова, выпученные, как у лягушки глаза, изо рта торчат ряда два острых зубов, тело женское, причем, должно быть, привлекательное, если бы не множество бородавок. Ноги тоже подкачали — одна была похожа на лягушачью лапку, у другой отсутствовала стопа. Она обхватила мою шею руками, при этом, судя по воздушным пузырям изо рта, что-то бубня. Нога же моя оказалась запутана в черных водорослях. Призвала, жаба, чтобы душить сподручнее было!
Я начал захлебываться. В голове вновь появился тот самый рисунок, который не так давно отпугнул вампиршу. Руна Линваз — два переплетенных ромба. В этот раз я начертил ее пальцами и, как советовал Берем, представил как в нее стекается немного крови.
Мне показалось, что я на миг оказался в водолазном костюме — вода в сантиметре вокруг меня забурлила и испарилась. По телу пробежали неощутимые бело-серебристые искры.
