Зубери действовал на опережение. Он был опытным бойцом и хорошо знал, что в драке даже одна секунда может оказаться решающей. Не успели аллигаторы понять, что происходит, как о голову второго драчуна с треском разбился горшок с цветами. Посыпались глиняные черепки. В нос третьему забияке ударила струя из газового баллончика. Бедняга взвыл и начал тереть глаза. Четвёртый матрос, озадаченно крякнув, присел и поднял кверху лапы:
– Сдаюсь…
Когда в полдень, приветствуя капитана Бартоломео, весело зазвенел дверной колокольчик, кот едва поверил глазам. Четверо его самых свирепых матросов мирно болтали с министром, потягивая из кружек пиво и закусывая богатыми протеином гусеницами.
Капитан Бартоломео и его дружная команда ушли из таверны, когда солнце, краснея, покатилось к западу. Бармен, облегчённо вздохнув, повесил на входе табличку «Закрыто на санитарный перерыв» и запер дверь.
– Понял, кто нас осчастливил? – спросил он, поворачиваясь к официанту.
– А то, – отозвался осьминог, собирая со стола грязные тарелки и бокалы. – Правда, не сразу. Сперва подумал, что дурень деревенский приключений ищет. Даже выставить хотел. Спасибо, Творец вовремя вразумил, отвёл щупальце.
– Отбивная из осьминога могла бы украсить меню, – засмеялся шимпанзе. – Да не дуйся.
Шучу. Признаться, я и сам порядком перетрусил, когда заварушка началась. Главное – ни одного рыла, ни одной пасти вокруг, хотя обычно в это время у нас не протолкнуться.
– Странные нынче министры пошли, – сказал официант. – Другой на его месте сидел бы себе в роскошном кабинете, чаи с кофеями гонял. Так нет – с сомнительными личностями общается. Без охраны. Без оружия. Не иначе, вынюхивает важный след. Как думаешь, сколько писёки дадут, если им такую жареную инфу слить?
– Ты прям мысли читаешь, – отозвался бармен, протирая стаканы. – Я даже кое-что заснять успел.
– Только боязно с Зубери связываться, – отозвался официант, подплывая к стойке. – Дай гляну, что там у тебя… Говорят, за сенсацию кучу монет могут отвалить! Получим да и свалим восвояси.
– Только попробуйте! – с гневным чириканьем сорвалась с потолочной балки зелёная птичка.
– Пошла вон, проклятая! – завопил шимпанзе, запуская в Стрелку стаканом. – Откуда ты взялась?
Птичка от стакана увернулась, он шлёпнулся в аквариум, слегка задев осьминога. Тот в ужасе закатил глаза:
– Птица к несчастью залетает!
– Кар-р-р! – по-вороньи отозвалась Стрелка, устраиваясь на светильнике, в который была вмонтирована тревожная кнопка. – Если немедленно запись не удалите, то беды точно не миновать. Слово медоуказчика!
Птичка влетела в «Болтливую рыбёшку» вслед за медоедом. Оставшись незамеченной, она вспорхнула наверх, где затаилась, слившись с потолочными перекрытиями. В случае необходимости ей предстояло выполнить план «А» или «Б».
Зубери предполагал, что служащие таверны захотят продать информацию о происшествии. Однако втайне надеялся, что его не узнают. Надежды не сбылись, поэтому Стрелка действовала по плану «Б».
Убедившись, что все следы уничтожены, птичка покинула таверну, пригрозив болтунам за длинный язык всеми возможными и невозможными карами.
Не успели горе-бизнесмены прийти в себя, как в дверь тихонько постучали.
– Сиди, не дёргайся, – сморщил нос шимпанзе, повернувшись к осьминогу. – Я тебе успокоительные водоросли заварил…
Однако стук повторился. В этот раз он звучал настойчивее.
– Вдруг подружка Зубери вернулась? – промямлил осьминог. – Была нужда с ней связываться… Я лучше открою.
Однако друзей ожидал новый сюрприз. На пороге они увидели фигуру грузчика в низко надвинутой на морду бейсболке.
– Вы одни? – знакомым голосом поинтересовалась фигура.
– Одни, – машинально отозвались звери.
Тогда фигура сняла кепку.
– Рэпер! – громко ахнул бармен. – Тебя только не хватало.
– Ты откуда? – опешил официант.
Вместо ответа опальная телеведущая решительным движением отодвинула его с дороги и прошла в таверну.
– Ты понимаешь степень риска? Только полчаса назад… – раздражённо начал осьминог, но шимпанзе так выразительно приложил палец ко рту, что официант закашлялся и долго не мог остановиться.
– Сооруди пару коктейлей, – потребовала телеведущая, плюхнувшись в кресло и не обращая на его слова никакого внимания. – Да запри дверь. Перерыв очень кстати. Мне нужна ваша помощь.
Бармен сделал круглые глаза, но мартышка его опередила:
– Плачу наличными. Я предлагаю вам такую сумму, которая вам точно понравится.
– Что требуется? – без интереса спросил Бараса.
Он, конечно, любил деньги. Но ещё сильнее боялся гнева министра.
– Хочу срочно выехать в Страну Голубого Креста, – сказала Каролина. – Вот документы.
– Тебя не по паспорту, а по морде любой зверёныш опознает, – рассмеялся Белло.
– Сто монет за идею! – бросила ему в лицо мартышка.
Бараса задумчиво полистал брошюрку с расписанием рейсов.
– Проще всего пробраться на туристический лайнер, – сказал он, одной лапой почёсывая нос, другой протягивая мартышке высокий стакан с коктейлем. – Ближайшее отплытие – через две недели.
