Амака кивнула, и он потребовал:
– Покажи!
Когда он увидел, как лихо Амака рассекает волны стилем брасс, судьба претендента была решена. Ехидну приняли в матросы.
Вначале в министерстве хотели только вста-вить стёкла вместо тех, что выбили хулиганы. Воробьиный сычик завхоз Бякин решил лично контролировать процесс. Он бодренько залетел в приёмную, окинул её критическим взглядом и заявил:
– Потолки, стены, двери пора освежить. Ковровые покрытия заменить, а заодно проводку проверить. Ремонт начинаем немедленно!
Лезеди пробовала возражать.
Она помнила все прежние ремонты в министерстве и в этот раз всерьёз опасалась, что обещанные два дня выльются в два месяца, а то и больше.
– Ремонт, подобно пожару, начавшись в одном месте, перекинется на всё здание, – причитала птица.
Она грозно шипела и даже успела для порядка клюнуть пару-тройку строителей, которых вызвал сычик. Тем не менее процесс был запущен. Волей-неволей пришлось птице-секретарю подключиться к процессу. Она выбрала обои; проследила за тем, как шустрые прыгунчики[28] меняют обивку дивана и кресел, утвердила светильники.
Вопреки опасениям птицы, ремонтники трудились споро и уложились в обещанные сроки. За дело взялись сотрудники клининга. Они навели такой блеск, что посетители стали снимать у входа обувь.
Удобно устроившись в кресле, Лезеди с удовольствием осматривала обновлённое место работы, когда в помещение, сгибаясь под тяжестью цветочного горшка, залетел сычик. Он гордо водрузил на подоконник цветущий кактус и фривольным тоном поинтересовался:
– Ты довольна, детка?
Эта фраза, а ещё больше тон, которым Бякин её произнёс, вывели птицу из равновесия. Она распрямилась во весь рост, приблизилась к нахалу и несколько раз взмахнула перед его носом широко раскинутыми крыльями.
– Уверен, что я тебе детка?
Завхоз испуганно попятился в сторону выхода и налетел на почтальона кобуса, которого в народе чаще именуют водяным козлом. От неожиданности тот выронил тяжёлую сумку. Из неё выпало несколько писем. Самое толстое, в бежевом конверте с крупной надписью «Министру Зубери лично в лапы», порвалось. На новый ковёр высыпался светло-серый искристый порошок.
– Уборщицу! Срочно! – завопил Бякин. Он рванул к двери, в которую в этот же момент вслед за водяным козлом входили андский кондор Абило де Оливера и Король Лев. Бедняга сычик налетел на Льва и, словно в силках, запутался в густой гриве.
– Караул! Уберите ловушку! – плохо понимая, что произошло, и пытаясь освободиться, вопил он.
– Что здесь происходит? – проревел Лев, пытаясь вызволить из причёски незадачливого завхоза.
Абило де Оливера с нескрываемым ужасом уставился на разорванный конверт. Потом коротко бросил:
– Откуда?
– Почтальон доставил, – прошептала Лезеди, которой передался страх кондора. – Пропылесосить ещё не успели. Я сейчас, я быстро…
– Всем стоять, не двигаться! – заорал кондор. – Эту дрянь кто-нибудь трогал?
– Н-н-нет, – заикаясь, сообщила птица-секретарь.
– Уже хорошо. Немедленно вызывайте экстренную службу-лабораторию вирусологов. А я пока окна открою.
Вирусологи, одетые в серебристые скафандры, напомнили Лезеди инопланетян из кино. Они провели экспресс-анализ порошка из конверта и объявили:
– Обнаружен вирус пальмовидной чумы. Заражение происходит при любом физическом контакте с больным. Если бы заразился хоть один зверь, в стране могла вспыхнуть эпидемия.
Заведующая лабораторией енотовидная собака добавила:
– На всякий случай мои сотрудники обработают всех присутствующих специальным составом. Ковёр вынесем сами. В помещении срочно сделать ремонт!
– Я же говорила, что ремонт стоит только начать, – горестно запричитала Лезеди.
Король и Абило де Оливера уходили из министерства последними.
– Похоже, на Зубери открыли серьёзную охоту, – сказал кондор. – Хорошо, что он уезжает.
– Согласен, – подтвердил Лев. – А вас я прошу задержаться и помочь вычислить внутреннего врага, который наглеет прямо на глазах. С Королевой Изабеллой я сам договорюсь.
– Весь к вашим услугам, – отозвался кондор. – Для начала мне потребуется отдельное помещение и личные дела всех сотрудников министерства.
Зазвонил телефон. Правитель молча выслушал абонента. Потом сказал:
– Команда «Призрачной акулы» укомплектована. На рассвете корабль покинет порт.
– Слава Создателю! Хоть здесь без приключений, – живо отозвался Абило де Оливера.
– Корабль с Зубери на борту покинул га-вань, – сообщил тайный советник Королевства Голубого Креста ягуар Лукас де Лима, неслышно проскользнув в двери.
Советник был на особом положении. Ему разрешалось являться в покои Королевы пумы Изабеллы Великолепной без доклада.
– Сколько времени уйдёт на дорогу? – поинтересовалась Королева Изабелла, не отрывая глаз от монитора компьютера.
– «Призрачная акула» – быстроходное судно. Если всё пойдёт по плану, они прибудут через трое суток.
– А если не по плану? – раздражённо отозвалась пума. – За последние полгода планы регулярно срываются. А под окнами дворца так же регулярно митингует агрессивно настроенная толпа.
Ягуар помрачнел.
