– На вашем месте я бы не взяла на себя смелость на этом настаивать, – отозвалась Савраска. – С языка древних слово «лемур» переводится как призрак.
– Никакие мы не призраки, – попробовал возразить Домельво.
– Извольте дослушать. Если бы на судне находился даже один фигурант, не имеющий особенностей призраков, мы бы не смогли вас похитить. Обычные животные нас не видят, а вы все отлично со мной контактируете.
– Но мы-то не лемуры, – подал голос кок.
– Верно, – кивнула Савраска. – Кот, четыре аллигатора и кистевая свинья – не лемуры. Вы приобщились к призракам как команда призрачного корабля. Не зря же говорят: «Как корабль назовёшь, так он и поплывёт».
– Вы назвали не всех членов экипажа, – заметил Бартоломео.
– Ряженые идут по другим спискам, потому что у них две личности. Если вы от себя отказались – изменили имя, внешность и, по возможности, привычки, – то ваша предыдущая личность стала призраком. Кстати, птица, которая прячется, – тоже призрак, потому что пожелала стать невидимкой.
– Мы требуем назвать имена ряженых, – сказал аллигатор.
– С огромным удовольствием, – отозвалась Савраска. – Начнём с юнги. Это самка, которая притворяется самцом. Раньше вы знали её как Каролину Рэпер, популярную телеведущую.
– Офигеть, – выдохнул кок. – Не зря я ломал голову, откуда мне эта морда знакома…
– Вы удивитесь, но следующая фигура тоже переодетая самка. Матрос – приёмная дочь тренера хвостобольной команды Амака. Кстати, у неё есть ещё одно имя, но о нём я пока промолчу.
– Вот самки отжигают! – засмеялся младший аллигатор. – Чё, неужели и третий тоже не самец?
– Третий – настоящий самец, замаскированный под работягу. Вы его хорошо знаете под именем министра Зубери. А с ним его верная подружка, птичка-медоуказчик Стрелка.
После этого заявления Зубери распахнул куртку и выпустил Стрелку на волю.
Аллигаторы переглянулись.
– Гы, – сказал Мелокуле. – Теперь ясно, почему он нас как детишек раскидал. И как мы не догадались?
Стрелка, сразу же удобно устроившаяся на плече министра, размышляла о другом.
– Будем считать, что разоблачение состоялось, – чирикнула она. – А что дальше? Зачем нас похитили?
– А и правда, зачем? – поддержал птичку кок. – Продуктов едва на двое суток хватит. Вы знаете, где их пополнить?
– Задержка может обернуться большой бедой для Королевы Изабеллы Великолепной, – вставил, мрачнея, Зубери.
– Не торопитесь, господин министр, – заржала Савраска. – Судьба Королевства Голубого Креста действительно поставлена на карту. Но решится она именно здесь, сегодня ночью. Причём при вашем непосредственном участии, уважаемые гости. Чёрный колдун, лысый уакари, принёс лунным божествам жертву и молил их о покровительстве. Они дали согласие и пообещали, что корабль с Зубери и важным свидетелем на борту не достигнет берегов Страны Голубого Креста. Вы, по их замыслу, должны были остаться здесь навсегда. Но в дело вмешалась титанида Ехидна, которая пригрозила подкупленным небожителям разоблачением. С этого момента у вас появился шанс! Но об этом позже. Сначала я хочу познакомить вас с одной особой. Она давно ожидает своего часа.
Лошадь топнула копытом. На ковёр из водорослей выскочила чубарая лошадка с леопардовыми пятнами, разбросанными по белой шкуре, и полосатыми копытами. Это был редкий идеальный экземпляр, в биологии которого не имелось ни единого изъяна.
– Знакомьтесь, это Веснушка, – представила её Савраска. – Та самая жертва колдуна, с помощью которой он надеялся заполучить покровительство богов. «Королева Изабелла слишком мягкая, чересчур отзывчивая, но, что самое опасное, помешана на идее всеобщей справедливости, – твердил колдун. – Она живёт фантазиями, в то время как стране нужна жёсткая лапа здравомыслящего управленца». Он назвал небу кандидата. Гривистый волк[30] с успехом прошёл все этапы посвящения и после инициации принял имя Педро. Лунные владыки дали согласие, но с отсрочкой исполнения. Они хотели убедиться, что Педро имеет право на лидерство.
Страну стали готовить к перевороту. Если ничего не произойдёт, в воскресенье начнётся восстание. Власть монархии закончится.
От признаний лошади всем стало не по себе. Савраска окинула их понимающим взглядом и продолжила:
– По правилам Закона Полнолуний накануне масштабного события с прошлым и будущим работает ревизор. Он взялся за дело и нашёл грубейшее нарушение. По инструкции идущий на смерть ради высокой цели должен принести себя в жертву добровольно. Однако Веснушка согласия не давала. Чтобы заполучить красавицу, колдун пошёл на хитрость. Он обрызгал луг, на котором паслась кобылица, настоем дурмана. Лошадке стало плохо, и колдун её похитил. Лунные Боги разгневались. Титанида только подлила масла в огонь. Однако чары договора оказались настолько мощными, что отменить их просто так невозможно. Для этого необходимо провести Ритуал Лунного Поединка. Мы очень рассчитываем на вашу помощь.
– Но мы не умеем колдовать, – отозвался капитан.
