— Слушай, а почему свиньи зелёные? — живо заинтересовался Степан.
— Так Недодел крышу красил. Одну сторону покрасил, а про вторую забыл. И ведро уронил, а тут свиньи лужу новую увидели, ну и пошли там поваляться.
— А чего это так дров много? — удивился Кир. Он сам складывал бабушке дрова в поленницу и понимал, что такого количества хватит очень надолго. Очень!
— Передел порубил на дрова не только то, что было надо, но и брёвна для нового сруба, — отчиталась Катерина. И начала сказку:
— Жили-были старик со старухой, и было у них два сына. Одного звали Фома, а другого Ерёма. А прозвища были у них Недодел и Передел.
Отправит отец Фому теленку сена накосить охапочку — тот косу — литовку берет и идёт на луг. Выберет траву погуще и напластает… целую горсть. Когда ввернётся, отец его выругает, отправит Ерёму. Тот литовку забирает и на луг уходит. И косит и косит — чуть не весь луг выкосит. Не дай Бог дождь, трава-то вся погниёт! Ждут его, ждут — нету! Отец побежит, а Ерёма уже вывалил целую полосу. А надо-то было всего охапочку телку!
Потом матери надо суп заправить. Посылает она Фому нарвать укропу и свеколькного листа. А он пойдёт и притащит пёрышко укропа, да листик свеклы. Отправит Ерёму — тот весь укроп, всю свеклу выдерет, сгребёт в охапку, да притащит матери.
Катерина рассказывала и хмуро косилась на хохочущих мальчишек. Они-то не просто сказку слышали, они видели этих двух оболтусов. Фома с соломенными прямыми волосами, носом картошкой и светлыми ресницами задумчивый, вялый, вон, ссутулился над ведром с краской, видно, что очень уж неторопливый. А Ерёма рыжий, кудрявый, рот до ушей, торопыга и трудяга, он перерубив огромную кучу брёвен озирался, что бы ещё порубить? Даже в тумане было понятно, что хозяину ещё повезло. Вовремя приехал.
А Катерина рассказывала, как родители, намучившись с сынками, отправили их на заработки в надежде, что кто-то их сможет уму-разуму научить.
— Сбагрили невинным людям на перевоспитание, — прокомментировал Кир.
И нанялись братья в семью к священнику. И попросили-то их всего-ничего, Передела посуду песком почистить, да окна вымыть. А Недодела постели на солнышке просушить.
Мальчишки от предвкушения аж рты пооткрывали.
— Взялись братья за дело. Передел всю посуду перетёр, да так разошелся, что все тазы, кастрюли до дыр протёр — насквозь всё светится. А потом за окна принялся. Стёкла вымыл, рамы вымыл, показалось ему мало. Рамы достал и разобрал, даже шпунты, крепления в рамах попытаскивал. Всё у стены сложил. А Недодел не торопясь вывешивал, вывешивал. Тут уголок поправит, тут матрас похлопает. Один раз. А тут тучи нанесло. Как ливанул дождь. На матрасах озёра стоят, всё мокрое. Прибежали хозяева, за голову схватились. Хозяйка таз взяла, а он весь в дырах! Братья под шумок и убежали.
Дальше Катерина уже не обращая внимания на хохочущих мальчишек, рассказала о вот этом несчастном, которого они перед собой видели. Оставшимся с недокрашенной крышей, зелеными свиньями и нарубленным строевым лесом. Туман дрогнул и начал таять. Катерина поспешно убралась в ближайшие лопухи, мальчишки за ней, и их буквально оглушил вопль хозяина, который ловко уворачиваясь от близкого контакта с зелёной чушкой, орал на работничков. Катерина продолжала негромко рассказывать, как братья, убежали и от этого хозяина, да зашли в избушку к одной старушке и она-то и научила их уму-разуму. Тихо да спокойно показала и рассказала Переделу как муку молоть, да сколько надо. А Недодела научила рыбу ловить, опять же без крика и ругани. Да объяснила, как надо:
— Вот так и делайте: сначала обдумайте, потом работу исполняйте.
Может им и раньше объясняли, да они не услышали, только с той самой поры пошло у ребят всё на лад! И забыли их прозвища и стали их опять звать Фомой да Ерёмой! — закончила сказку Катерина и потихоньку выбираясь из-под лопуха и вытаскивая из косы репьи. Кир и Степан уже манили её от дороги, Катя обошла жизнерадостную зеленую хрюшку, направляющуюся к канаве и заторопилась к ним.
Кузнец Кузьма не то чтобы совсем не верил, что девчонка что-то сможет сделать, особенно после того, как увидел как она спокойно вошла в туман, но оно само как-то окончательно не верилось. И вдруг туман зашевелился, побледнел, потом ещё побледнел, а потом просто сгинул и Кузьма ринулся по освободившейся от проклятой напасти дороге к своим! Катерину он встретил на полпути, попытался пасть в ноги, но она махнула рукой. — Бегите скорее домой. Там вас семья ждёт.
За кузнецом бежала чуть не половина деревни, и Бранко ловко выхватил Катерину из толпы и посадил в седло. Мальчишки тоже устроились верхом и все поехали дальше, провожаемые радостными криками.
— Мы доедем до этого самого царя, как ты думаешь? — Кир заинтересовался этим фактом, когда показалась следующая деревня.
— Если Катерина с местными общаться не будет, то доедем. А то опять улыбнётся кому-то и пожалуйста, опять поедем в туман!
— Нет! Едем быстро, во весь опор, — Кот пресёк все возможные задержки на корню. — Стараемся никого не сбивать и не давить, но не останавливаемся!
