Царь выслушал неожиданно вернувшегося боярина, и решил, что от девчонки толк явно есть, раз она сумела сходу освободить такой приличный кусок его царства. Из темницы был срочно добыт боярин Артемий, которому всё равно надо было писать письмо с извинениями, и отправлен к сказочнице на поклон. Мол, царь-батюшка был сильно занят государственными делами, а теперь желает сказочницу узреть. Катерина и Баюн в сопровождении Ратко и Волка-Бранко отправились в царские хоромы. Жаруся постаралась на совесть и Катерина была одета в аксамитовый голубой с золотым шитьём наряд с венцом, украшенным голубыми аквамаринами и жемчугом. Впечатление на царя Катерина произвела. Выглядела она неожиданно серьезной и толковой. Он и сам не заметил, как начал обсуждать с ней и Баюном местности, которые требовалось освободить. Девка глупости не говорила, не хихикала, не смущалась. Спрашивала о ветрах и течениях, которые могли бы помочь ветру, уносящему туман. Он удивился, позвал дьяков, и потребовал карты. Перешли в царскую горницу, туда приволокли огромные столы и карты, Катерина начала быстро записывать информацию. На неё во все глаза смотрели все, кроме Баюна. Он-то давно не удивлялся тому, что его девочка может писать так же быстро как дьяк-скорописец, и считает расстояние лучше большинства присутствующих взрослых мужей.
— Что-то не так? — Катерина подняла голову, удивившись тишине вокруг. — Я что-то не то сказала?
Она только что рассчитала в уме площадь туманных территорий, причём верно и очень быстро. Быстрее царских служащих.
— Катюшенька, всё так, просто царь Ефимий не привык, что девица молоденькая чем-то кроме забав да нарядов занимается. Вот и удивился, — ехидно промурлыкал Баюн.
— У нас не делают различий в обучении девочек и мальчиков, — вежливо сообщила Катерина, стремительно делая пометки в блокноте. Бранко бесстрастно разглядывал потолок, а Ратко изо всех сил старался не улыбаться. Сам он давно и безнадежно запутался в расчетах, пока старался за Катериной успеть, но, припомнил, что об обучении в людском мире рассказывали Кир и Степан, да и успокоился. Зато потрясенные лица царя, бояр и дьяков с подьячими, его сильно повеселили и порадовали. Пока царь и его приближенные переваривали всё это, дверь в горницу с грохотом распахнулась и на пороге показались царевичи.
— Вот! Сыновья мои. Радим объездил всё царство и хорошо знает местность. Ту, что осталась чистой. Сновид. И Третьяк.
Катерина вежливо приветствовала царевичей, и сходу принялась расспрашивать у Радима о тропе между лесистыми холмами на востоке царства. Тропа была чистой, но почему-то про неё никто ничего толком рассказать не мог.
— Да там никто не ездит, — Радим пока не осознал, как это девчонка так себя ведёт и батюшка не возражает и не гневается, но на всякий случай решил пока не возмущаться. — Раньше там разбойников много было. Настоящих. — уточнил он. — А теперь там орлы объявились. Уж сколько лет их не было!
— Какие орлы? — удивилась Катерина.
— Братья орлы. Золотой, серебряный и..
— И медный? — подхватила помрачневшая Катерина. — Орлик?
— Да! А ты-то откуда знаешь? — удивился Радим.
— Орлик Катерину похитил из царства царя Вукола, и её пришлось от него освобождаться, а его братьев она разбудила, прогнав туман из местности, где они спали, — объяснил Баюн изумленным слушателям.
— Освобождаться от медного орла? Самой? — Радим смотрел на девчонку широко открытыми глазами. — Да быть не может!
— Может, — негромко подтвердил Бранко, и почему-то с родственником сказочницы, Радим спорить не решился.
— Хорошо, про тропу я поняла, — Катерина вздохнула. Когда она вспоминала про Орлика, на неё тошнота накатывала. Видимо, как условный рефлекс, очень уж её укачало у него в когтях. — А на севере от тропы чистые места есть. Там пройти можно? И видели ли там тварей?
— Нельзя про них говорить!!! — вдруг раздался высокий голос. Царевич Сновид заволновался, на бледном лице выступил яркий румянец, даже кончик носа покраснел от волнения. — Это дурная примета! Нельзя!!!
— Почему? — Катерина спокойно смотрела ему в глаза.
— Это их приманивает, — Сновид понизил голос до шёпота.
— Нет. Я могу ходить в тумане и видела их совсем рядом, им всё равно, говорят о них или нет. Они стараются убить всех, кого видят и чуют, к счастью, они не видят и не чуют спящих.
— Это плохая примета… — Сновида поразили её слова, но остановиться он не мог.
— Нет. Их не существует, твоих примет. Есть только то, во что ты веришь. У меня дома живёт черная кошка, я ничуть не боюсь, если рядом свистят, и под лестницей хожу каждый день. У нас так все дома построены, — Катерина улыбнулась ошарашенному Сновиду и повернулась к царю. — Ваше величество, а вот тут какая сказка?
Сновид возмущенно, но совершенно беззвучно шевелил губами. Он был потрясён до глубины души! Как это? Какая-то глупая девка смеет говорить, что эта великая мудрость, приметы, на самом деле ерунда? За его спиной хихикнул младший брат Третьяк.
