— Тогда просто полотенцем махни сверху вниз три раза, да по имени окликни, раз он тебе его назвал. И прискачет. Мало ли, нужен будет.
Степан только головой крутил. Катерина с лесным дубом беседовала как со старым знакомым. Он подул в рог, на Сивке прилетел Бранко, который не мог обернуться, чтобы не пугать толпу сопровождающих, и поэтому злился, на Вихре прибыл Ратко, а на Воронко Баюн. Когда он увидел, с кем Катерина беседует, прыгнул прямо с седла в дубовые ветви, не дожидаясь, пока конь опуститься и через секунду уже обнимался со старичком.
— Лесной дуб. Мой старый знакомец! Запропал куда-то давным-давно. И не видно его было и не слышно, а это оказывается, ты тут поселился!
— Да, я перебрался на этот берег реки, когда она обмелела при страшной засухе, а потом появился сказочник и мне давным-давно мне придумал сказку, я тут и живу. Обратно-то всё равно не перебраться. Только вот никак не мог знак подать братьям-дубам.
— Это, случайно не та засуха, которую колдун устроил? — уточнила Катерина.
— Да, был такой Велимудр… — кивнул старик. Он никак не хотел отпускать Баюна не наговорившись с ним. А потом вручил ему свои жёлуди, для весточки Лукоморскому Дубу. — Глядишь, и племяннички у твоего Дуба рядом вырастут, — рассмеялся он.
Оставлять Баюна одного у лесного дуба никто не собирался, Катерина раскатала избушку и всё, кроме Баюна отправилась туда.
— В конце концов никто этих деятелей в сопровождение не звал, поэтому, пусть ждут, пока мы не наговоримся! — решительно заявил Баюн.
— А они сюда не прибудут? — спросил Ратко.
— Нет, что ты! Сюда только если сам лесной дуб разрешит можно пройти, а он лишних людей к себе не подпускает, — покачал головой Баюн. Ему даже ужин Катя к дубу отнесла, так Коту хотелось пообщаться. Жаруся присоединилась к ним и рассказывала о дубе-полянине.
В лесу стемнело. Ратко сидел на крыльце. Волк, с наслаждением вернувший свой нормальный вид, отправился пробежаться по лесу, уточнить, нет ли тут собратьев. Кони отправились в лесные луга, немного отдохнуть от города. А Катерина и Степан с Киром сидели за столом, пили чай. Катя никак не могла понять, что случилось с мальчишками. Вроде всё хорошо, нормально, но что-то почти неуловимо изменилось. Они хитро переглядывались, болтали, всё как всегда.
— Ну и напугали вы меня, — Катерина грызла сушку, вспоминала влажный овраг и то, как ей было страшно выйти оттуда под стрелы тварей. И могла только радоваться, что сделала правильный выбор, ведь если бы она пошла к дубу, то нипочём не смогла бы впопыхах понять, кто такой тот старик в сказке и как его найти, и мальчишки бы погибли, и до неё самой твари бы добрались.
— Да мы и сами перепугались, если честно, — Степан и Кир переглянулись и посерьёзнели. — Да, братец, досталось тебе, — Степан покосился на Кира. — Спасибо! Ты же меня прикрыл!
И тут Катя поняла, что изменилось. Слово «братец», вроде шутливое, было правдой!
— Вы, что побратались? — Катерина переводила взгляд с одного не другого.
— Погоди, а как ты поняла? — Кир здорово удивился. Они договорились потом ей рассказать, в подходящий момент.
— Тебя Степан братцем только что назвал. Так вот, это правда. Слово звучит правдой.
— Ничего себе! Значит подействовало! Брат, представляешь? — Кир обрадовался.
— И у тебя тоже самое, — Катерина улыбалась обоим. — Поздравляю! И очень рада за вас.
Царевичи за ночь успели переругаться раз десять! Радим считал, что надо ехать и искать сказочницу, туман исчез, её спутники улетели и как сквозь землю провалились. А ну как случилось что? Сновид как заведенный рассказывал всем, кто готов был слушать, что случилась беда, а он предупреждал, приметы были плохие! А Третьяк возмущался, почему никто не пользуется его приспособлением для освещения! Решил воспользоваться им сам, чуть шатёр свой не поджег! Братья уже сообща ругали его! А утром сказочница со спутниками выехали из-под деревьев в прекрасном настроении, жутко посрамив Сновида с его плохими приметами! А когда Баюн, придя к царю Ефимию, показал границы освобожденных от тумана земель, которые находятся в этом царстве, царь чуть на престоле усидел.
— А что же вы так задержались? — спросил Радим.
— Так границы проверяли, — невинно глянул на него хитрый Кот, про лесной дуб они никому говорить не собирались!
Царь был очень доволен! Предлагал устроить пир, но Баюн вежливо отказался. И отправился разрабатывать дальнейший маршрут, а Катерине велел отдохнуть. Катерина задумалась, чем бы заняться. Волк безмятежно глянул на названную сестру. — Полетать не хочешь?
— Очень хочу! — Катерина тут же поднялась.
— Опять полетать! — вздохнул Баюн. — Не понимаю я, что можно в этом находить хорошего! Раз куда-то летите, возьмите с собой Степана. Его уже забодал этот младшенький царевич, всё свои изобретения демонстрирует, а Степан замучил меня, выпрашивая невидимку, радость моя его ко мне отправила за разрешением.
