— Ладно, хотя, дешевле было бы дать Степану невидимку, — фыркнул Волк, но мальчишку взял. Степана и Катерину повёз Воронко. Решили, что Волку, пока подальше от города не отлетят, лучше самому быть в невидимке, чтобы народ не пугать. А как добрались до безлюдных мест, Волк Катерине шапочку отдал и повёз её сам. Взлетели и начали кружиться, рассматривая окрестности. И тут рядом с Волком завис Воронко. — Волк, у меня подкова слетела, вернуться бы мне…
— Давай, возвращайся, конечно, — согласился Волк. Он понимал, что в богатом Великоречном царстве улицы мощены камнем и без подковы Воронко, вынужденный в городе передвигаться по земле, разобьет себе ноги.
— Ой, пожалуйста, можно я пока возвращаться не буду? — взмолился Степан. — Хоть немного ещё? — измученный всеобщим непониманием и насмешками Третьяк Степану надоел жутко. Младший царевич уже продемонстрировал ему множество каких-то странных конструкций и останавливаться не собирался.
Волк с сомнением на него посмотрел, он не любил возить кого-то кроме Катерины, ну и Баюна, хотя, Баюна тоже не очень любил за выпускаемые когти… Но, Степан так умолял, что Волк, хоть и разворчался, но согласился. Степан пересел за Катерину и Воронко улетел.
Летали над рекой и вдруг Волк увидел очень знакомого вида лебедя. — Катюша, а это не Черномор ли?
— Очень похож, — Катерина присмотрелась и закивала головой. Волк проследил, куда летит Черномор, чуть подождав, полетел вслед между деревьями чистого светлого леса и увидел, что лебедь опустился на воду небольшого озерка. А потом деловито вылез на берег и пришлёпал на склон невысокого холма, тронул клювом валун, и у его лап открылся провал, а прикрывавшая его плита уехала под валун. Лебедь заглянул вниз, и торопливо влетел туда.
Волк оглянулся на Катерину. — Так, вы сейчас меня тут подождёте, а я проверю, куда этот деятель полез. Может, удастся его изловить.
— А можно, мы с тобой? — Катерина не любила, когда Волк куда-то без неё улетал. А тут и вовсе страшно…
— Нет, нельзя. Степан, присмотри за ней, — Волк снизился, ссадил их около деревьев, а сам влетел в провал.
— Что-то долго его нет, — волновалась Катерина и вдруг увидела, как из черноты провала вылетает лебедь. — Секунду, а Волк-то где? — они подождали немного, но Бурого так и не было.
— Пойду гляну, — решительно заявил Степан.
— Вместе пойдём, — Катерина и слушать не стала всякие отговорки. Не хватало ещё всяких тут слушать!
Они подобрались к провалу, осторожно заглянули вниз и Катерина с ужасом увидела лежащего без движения на боку Волка. Вокруг него были рассыпаны какие-то багровые цветы.
— Волк! Волчок! — как Катерина его ни звала, он даже не пошевелился. — Степ, надо спускаться.
Они обвязали верёвку, добытую из Катькиной сумки вокруг валуна и Степан решительно скользнул вниз. — Ничего не понимаю, ран на нём нет, тут ничего такого нет, цветы только. Но, я-то нормально себя чувствую.
Катерина взялась за верёвку и с опаской начала спускаться. Степан её поддержал и Катерина начала тормошить Волка. И тут сверху раздалось мерзкое шипение и плита скользнула обратно, перебив верёвку.
Катрина вскрикнула, засветила пёрышко, и переглянувшись со Степаном, достала из сумки живую воду. Волку хватило одной капли. Он открыл глаза, помотал головой, осмотрелся. А потом увидел цветы и застонал.
— Волк ты что? Что с тобой случилось? Тебе плохо? — Катя перепугалась совсем.
— Да, ты даже себе не представляешь, как мне плохо! Я попался сам, попался как глупый щенок, а самое страшное, что вы из-за моей глупости тоже в беде! — Волк с ужасом смотрел на багровые цветы, лежащие у его лап. А потом отскочил от них, тяжело вздохнул и посмотрел на Степана.
— Степан! Слушай меня внимательно! Ты должен сейчас вынуть меч и убить меня. Проще всего снизу по горлу.
— Волк, ты что с ума сошёл? — закричали оба, и Катерина и Степан.
— Помолчите. Вы не понимаете! Знаете, что это? — он кивнул на цветы, брошенные лебедем-Черномором. — Это кровоцвет. Он цветёт всего один раз в году и всего одни сутки. Мы далеко обходим места, где он есть, или уничтожаем его, когда на нём нет цветков! А когда он цветёт… Любой хищник, да и вообще любой сказочный зверь становится бешенным. Стоит только вдохнуть его запах, как через небольшое время, воля полностью подчиняется только одному — убить! Не важно кого. Любого, кто рядом. Мы видим только кровь. Я уже начинаю чуять её в вас. Степан, доставай меч, скорее! Я приказываю тебе!
— Волк, но это же проходит? — Катя от ужаса даже говорила с трудом.
— Да, и если бы ты могла выйти отсюда в свой мир и забрать Степана, то это было бы не страшно, но тут низкий потолок, ворота не позвать, Черномор предусмотрел! И поднять эту плиту я не смогу. Кровоцвет лишает нас сказочных сил.
— Когда это проходит? Волк ответь!
