Танец пылающего моря полностью

Видел ли он камень? Ничто в его позе не выдавало этого. Но потом вот оно. Напряжение в его взгляде, когда он задержался на юной принцессе. Взгляд волка, нашедшего свою добычу.

Каллиста покраснела от направленного на нее внимания.

Ния на мгновение прониклась сочувствием к девушке, ибо кто знал, до какой мерзости опустится повелитель пиратов, чтобы вернуть то, ради чего он так страдал.

– Я проверю ваши слова о мире, лорд Алос. – Голос королевы Руниши вернул Нию к их разговору. – И когда я говорю «проверю», я имею в виду именно это. Мы проявим гостеприимство, но знайте, количество моих солдат в десять раз превосходит численность вашей команды.

– Тогда позвольте вас заверить, – сказал Алос с очаровательной улыбкой, – любую проверку, которую мне устраивали, я выдерживал с честью.

Королева Руниша тоже улыбнулась, похоже, игра началась.

– Тогда, великий народ долины, – она перевела взгляд на своих подданных, – выходите и познакомьтесь с нашими новыми друзьями, потому что сегодня вечером мы будем ужинать с пиратами.

В зале началась суматоха, дары пиратов унесли, а слуги выскользнули из тени, чтобы провести группу пиратов туда, где им предстояло остановиться во дворце.

Магия Нии подскакивала от нетерпения, пока она сама спешно протискивалась сквозь толпу, чтобы добраться до Кинтры. Видела ли она Призматический камень? Мысли Нии закружились, она стала придумывать план, как незаметно снять корону с головы королевской особы.

Но когда она была всего в нескольких шагах от квартирмейстера, уверенное и знакомое прикосновении магии коснулось ее шеи, казалось говоря: «Привет».

Она развернулась, нахмурилась и принялась осматривать похожий на пещеру зал.

«Кто здесь?» – подумала она.

И затем, словно в этот день потерянные боги улыбнулись ей, она увидела их.

Они стояли посреди оживленно беседующей группы придворных, но не обращали на них особого внимания, поскольку фиолетового цвета глаза были прикованы к ней, а на губах сияла кривая ухмылка.

Сердце Нии подпрыгнуло.

Ачак, ее старые друзья, были здесь.

Несмотря на изматывающее путешествие в Долину Великанов, Ния решила, что ей очень нравится это королевство. До сих пор, с момента прибытия, все шло по плану и даже лучше.

Откидываясь на спинку бассейна с горячим источником, где они с остальными женщинами из команды купались в горном дворце, Ния посмотрела на Ачак.

Пар, пахнущий жасмином и медом, поднимался вокруг черной, сияющей кожи сестры, ее лысая голова блестела от капель воды.

– Я скучала по ваннам, – вздохнула Ния, позволяя своим изможденным мышцам расслабиться в окружающем ее тепле.

– И, похоже, они очень скучали по тебе, – сказала Ачак, сморщив нос. – От тебя ужасно воняло, моя дорогая.

Ния плеснула водой в Ачак, но та лишь ударилась о невидимый барьер магии древней. Сестра даже пальцем не пошевелила, чтобы создать его.

– Выпендрежница, – пробормотала Ния.

– Зависть – признак слабости.

– Да, как и смертности.

Ачак подняла брови:

– Какой мудрой ты стала за столь короткое время.

– Я бы не назвала время, проведенное мной на борту «Плачущей королевы», коротким. – Ния поджала губы, ощутив раздражение. – Каждый водопад песка кажется вечностью.

– Тогда радуйся этому. Альтернатива делает мгновения бессмысленными.

Ния задумчиво посмотрела на свою подругу:

– Все еще не могу поверить, что ты здесь.

– Каждое существо заслуживает отдыха, – объяснила Ачак, положив голову на край их бассейна.

– Отдыха? От чего?

– От нашей жизни, дитя. Королева Руниша – наша старая подруга. Кроме того, жители долины устраивают одни из лучших вечеринок во всем Адилоре. Мы стараемся почаще посещать их.

Ния взяла кусок мыла у проходящего мимо слуги и намылилась.

– Не знала, что ваша жизнь была такой тяжелой, что потребовался отпуск.

– Ведь мы помогали растить вас, дочерей Бассетт, помнишь?

Ния фыркнула:

– Уверена, что не наоборот?

Ачак ухмыльнулась:

– Мой брат борется, пытаясь высказать свое мнение, но было бы неприлично позволить ему появиться здесь, среди всех этих обнаженных дам.

Ния прислушалась к смеху, эхом отражающемуся от стен и разносящемуся по бане с высокими потолками. Терза окунула Бри в ближайший бассейн, и девочка, не теряя времени, ударила свою соратницу по ногам, чтобы та тоже упала.

– Скажи что-нибудь еще, что разозлит его, – настаивала Ачак. – Я действительно наслаждаюсь этим.

Ния снова взглянула на Ачак. В то время как она была близка со своими сестрами, близость, подобная этой, необходимость делить одно тело и постоянно слушать чужие мысли в своем сознании, казалась быстрым путем к безумию.

Тем не менее она подыграла:

– Думаю, ему пора подстричь бороду. А то кажется, будто у него на лице поселился медведь.

Тело Ачак дернулось, но сестра напрягла мышцы и осталась в своем нынешнем состоянии. Она засмеялась, смех казался смесью голосов.

Довольно вздохнув, Ния прислушалась к знакомому звуку, уже очень давно она не видела родного лица.

– Я рада, что вы здесь, – сказала она с улыбкой, поворачиваясь, чтобы облить плечи мыльной водой. – Это было…