Анастасия проследила направление ее взгляда и обернулась. Амелия упорно выискивала в толпе одного-единственного человека и, едва пшеничного цвета волосы мелькнули у стены с окнами, не теряя времени, понеслась туда. Внезапно к Александру подошла княжна Рада, обхватила его руку и прижалась всем телом. Он обнял ее за талию и еще больше притянул к себе, а затем нежно поцеловал в щеку, отчего та залилась краской и совсем по-детски рассмеялась.
Отсюда не было слышно, о чем они говорят, но было видно, как изменилось лицо Александра, когда он обернулся. Амелия стояла спиной, но Ана понимала, что сейчас ей должно быть очень больно. Юноша открыл было рот, но не сумел произнести ни слова. Анастасия заметила движение губ Рады и ее снисходительный взгляд. Амелия неловко поклонилась и помчалась прочь из зала со слезами на глазах. В груди княжны неприятно закололо, но, переборов первый порыв броситься за подругой, она решила дать ей немного времени, чтобы привести голову в порядок. Ана повернулась к Фабиане и спросила:
— Что сейчас произошло? Разве он не ухаживал за Амелией?
— Он без ума от нее, — ответила та. — Просто он… необычный человек. Простите, мне нужно идти. — Поймав на себе взгляд виновника суматохи, Фабиана поспешила откланяться.
В поисках Амелии Ана выскользнула в темный коридор и побрела наобум, пока не вышла к теплице покойной царицы. Круглая теплица в укромном углу сада была укрыта стеклянным куполом, который отлично пропускал свет луны; здесь было холодно, но не как на улице. Каменная дорожка вела к прекрасной резной беседке, где Ана и нашла Амелию.
Княжна без разрешения присела рядом и, не произнося ни слова, обняла подругу и прижала ее к себе.
— Он… — всхлипнула та.
— Я знаю, — шепнула Ана, и Амелия разразилась горьким плачем.
Они сидели так достаточно долго. Амелия постепенно успокоилась, хотя лицо и было мокрым от слез. Временами она еще всхлипывала и громко втягивала воздух, чтобы снова не дать волю рыданиям. Анастасия гладила подругу по волосам, а та теребила край своего рукава. Обе молчали, им было спокойно в этой тишине и совершенно не хотелось возвращаться на праздник.
Вид подруги, терзаемой муками разбитого сердца, вызывал у Анастасии боль, но часть ее радовалась: Амелия потерпела поражение в любви, а значит, точно никуда не поедет! Всю жизнь Ане приходилось бороться с этой частью себя, ведь иначе она начала бы творить ужасные вещи… Поток мыслей прервал скрип открывающейся двери.
— Амелия, — позвал голос. — Амелия, вы тут?
Девы не удостоили его ответом. Амелии совсем не хотелось ни с кем говорить, тем более кого-то видеть, но Александр уже стоял на пороге, не решаясь подойти ближе. Вид у него был взъерошенный, юноша дышал глубоко и тяжело. Должно быть, пришлось обежать не одну комнату в поисках… Анастасия не могла оставить это маленькое наблюдение без внимания.
— Я покидаю вас, — произнесла она особенно мягко и поспешила прочь из оранжереи, но, проходя мимо Александра, бросила на него многозначительный взгляд и, на мгновение остановившись, прошипела: — Обидишь ее — клянусь, выдворю из Дивельграда пешком в железных колодках!
Вернувшись в залу, Ана направилась к столам: ей хотелось горячего. Она подошла к самовару и налила две чашки чаю. Отпив из своей, она подхватила приготовленную для Амелии и отправилась в оранжерею, где стала невольным свидетелем того, что для ее глаз и ушей не предназначалось.
— …Право, ерунда, — отвечала Амелия. — Вы не должны мне ничего объяснять. — Она вытерла вновь навернувшиеся слезы. — Моя боль лишь итог собственных наивных ожиданий. А теперь, если не возражаете, я предпочла бы побыть одна…
Александр медлил: было заметно, что ему не хотелось покидать ее, но и навязывать дальнейшие объяснения сейчас было глупо. Поколебавшись еще немного, он все же предпочел дать Амелии самой разобраться в собственных чувствах.
— Как вам будет угодно. — С тем он встал, коротко поклонился и направился к выходу. Услышав за спиной судорожные всхлипы, почти развернулся, но сделал глубокий вдох и покинул оранжерею.
Время шло, но царя все не было, а праздник не мог начаться без него. Погруженная в неприятные мысли, Аделаида даже не замечала отсутствия девочек. Княгиня очень нервничала: это было видно по тому, как она едва заметно теребила конец заплетенных в косу волос и покусывала нижнюю губу. Ее вновь обуревало отчаяние, как это было всегда, когда предстояла встреча с царем.
Ада начала тревожиться еще с вечера. Вчера ее не успокаивали ни запертые двери, окна и ставни, ни задернутые занавески… Комнату княгини освещали камин и свеча на девичьем поставце, кидавшая на ее лицо теплые блики. От ее дыхания огонек исполнял несуразные танцы: то наклонялся вправо, то влево, приседал и подскакивал, кланялся немому зрителю, обиженно покидал сцену, но всякий раз возвращался. Капельки воска скатывались по гладкой поверхности и застывали потеками.
