Или же Иран может сам применить это оружие. После убийства Солеймани Тегеран выпустил 22 ракеты по американским войскам в Ираке. 85 Как показывает этот эпизод, Иран компенсирует слабость смелостью; захватывая американских заложников или убивая американских солдат, Тегеран неоднократно вступал в конфликт с более сильными, но, предположительно, менее приверженными государствами. Аналогичным образом, после того как Израиль убил высокопоставленных иранских военных в Сирии в апреле 2024 года, Тегеран нанес ответный залп, состоящий из сотен беспилотников и ракет. Не в последнюю очередь Иран на протяжении многих лет приближался к более мощному военному эквалайзеру - ядерному потенциалу, который обеспечит безопасность режима, сдержит вмешательство США или Израиля и даст Ирану больше возможностей поддерживать своих друзей и принуждать врагов.
Как выяснил Солеймани, эта программа обошлась ему очень дорого. Региональные устремления Ирана и его ядерные амбиции привели к разорению его собственного народа, отнимая ресурсы и опустошая экономику санкциями. Отчасти по этой причине положение режима стало более шатким; для его поддержания потребовалось периодическое кровавое подавление беспорядков. Политика Ирана также не раз ставила его на грань войны с Вашингтоном; она привела к тлеющим, иногда смертельным конфликтам с Саудовской Аравией и Израилем, а также к расширению сотрудничества между многочисленными ближневосточными соперниками Тегерана. 86 Одна из самых примечательных региональных тенденций последних лет - сгущение экономических и политических связей, а также связей в сфере безопасности, связывающих Израиль с ключевыми странами Персидского залива, такими как Саудовская Аравия и Объединенные Арабские Эмираты, - свидетельствует о том, как страх перед Ираном объединяет еврейское государство и его бывших арабских врагов.
Действительно, балансирование - это геополитический комплимент; оно показывает, как многого достиг Иран. К концу 2010-х годов Тегеран стал доминирующим игроком в Ираке, Йемене, Сирии и Ливане; он построил 2000-мильный "сухопутный мост", ведущий к Средиземному морю. Иран совместно с Россией решительно вмешался в гражданскую войну в Сирии, используя этот конфликт для усиления и без того внушительных ракетных сил "Хезболлы" и захвата позиций на границе с Израилем. Она переигрывала Саудовскую Аравию и ОАЭ в гражданской войне в Йемене, которая служила прокси-конфликтом в Персидском заливе. Он также оказывал своим союзникам стратегическую поддержку, которая в конечном итоге помогла ХАМАС совершить нападение, унесшее жизни 1200 израильтян в октябре 2023 года, а затем позволила хути, "Хезболле" и другим прокси нанести удары по всему, от израильских городов до американских военных объектов и торговых судов, в условиях последовавшего за этим роста напряженности. Возможно, самое важное, что Иран неуклонно наращивал стратегическое партнерство с Москвой и Пекином; Ближний Восток, как ни надеялись американцы, становился регионом, где пересекались многочисленные геополитические проблемы Вашингтона. "Наше сотрудничество может изолировать Америку", - сказал Хаменеи Путину. 87 В 1990-е годы сверхдержава казалась неприступной. Поколение спустя проблемы были по всем фронтам.
К третьему десятилетию XXI века мир вернулся в прежнее положение: он был охвачен соперничеством почти от одного конца Евразии до другого. Китай, Россия и Иран предпринимали шаги в тех же регионах, которые были предметом всех крупных конфликтов современной эпохи. Как и прежде, эти гамбиты многое раскрывали о природе глобальной власти и текущем моменте.
С одной стороны, эти вызовы подтвердили давнюю тему евразийского века: новые технологии создают новые возможности для проецирования силы. Конечно, расстояние не стало неважным: спросите китайских планировщиков, которые намерены победить американскую армию, выбив ее передовые базы и заставив воевать на большом расстоянии. Завоевание также не стало простым делом: достаточно спросить войска, которые Путин вскоре направит в Украину. Но уже не в первый раз технологический прогресс облегчает доступ к врагам.
Иран является примером снижения стоимости проецирования силы: беспилотники и ракеты позволяют обедневшему государству с неэффективными обычными вооруженными силами расширять сеть прокси в регионе и наносить удары своим соперникам на расстоянии. Гиперзвуковые ракеты Китая позволяют наносить быстрые и точные удары обычными средствами по целям, находящимся за тысячи километров. 88 Однако самые оригинальные формы проецирования силы находятся в цифровой сфере.