Многие американцы с этим не согласились. В 1930-х годах Конгресс законодательно закрепил изоляцию под видом нейтралитета. Строгие законы запрещали Вашингтону продавать оружие воюющим сторонам или иным образом помогать странам, ведущим войну. Начало Второй мировой войны развязало очередные гневные внутренние дебаты. Критики, такие как авиатор Чарльз Линдберг, предупреждали, что участие в "вечных войнах в Европе" бессмысленно и что Америку обманывают отчаявшиеся евреи и коварные британцы. 86 Ведущие интеллектуалы, а также высокопоставленные военные утверждали, что правильно подготовленная Америка может защитить Западное полушарие от враждебного мира и что помощь Великобритании может привести к растрате средств, необходимых Вашингтону для себя. 87 Прежде всего, антиинтервенционисты считали войну во имя спасения демократии противоречием в терминах. Призыв в армию и другие принудительные меры "перережут горло последней великой демократии, которая еще жива", - громогласно заявлял сенатор Бертон Уилер. "Это принесет Гитлеру его величайшую и самую дешевую победу" 88. Это был очередной раунд великого американского спора о том, какой образ жизни страны может оказаться под угрозой, если она ввяжется в войны в Евразии или останется в стороне.
Задача Рузвельта заключалась в том, чтобы привести разделенную страну в раздробленный мир до того, как подвиги Оси сделают возвращение в страну запретным. Его стратегия заключалась в том, чтобы идти в ногу с мнением, но не опережать его. "Это ужасно - оглянуться через плечо, когда пытаешься вести за собой, - говорил он, - и никого там не обнаружить" 89.
Рузвельт объяснял свою политику, например, ослабление законов о нейтралитете, чтобы разрешить продажу оружия союзникам, или перевооружение Америки путем беспрецедентного наращивания военного потенциала в мирное время, как способ избежать войны. Он оказывал помощь с помощью неортодоксальных соглашений, таких как обмен старых американских эсминцев на пораженную подводными лодками Британию в обмен на право построить военные базы в британских владениях от Ньюфаундленда до Карибского бассейна. Самой смелой идеей Рузвельта была программа Lend-Lease, которая просто поставляла оружие и другие предметы снабжения в испытывающий нехватку денег Лондон, а затем и в Москву; благодаря его домашним аналогиям радикальное казалось обыденным. Человек, у которого горит дом соседа, не продает ему шланг, объяснял Рузвельт; он разрешает ему пользоваться шлангом, чтобы его собственный дом не сгорел. В то же время Рузвельт добился беспрецедентного третьего срока, нарушив нормы демократии у себя дома в надежде сохранить ее в мире. 90
К концу 1941 года Соединенные Штаты превратились в "арсенал демократии" - страну, еще не участвующую в войне, но влияющую на ее ход. Америка снова превращалась в военную сверхдержаву: в 1940 году Рузвельт разрешил производить 50 000 самолетов в год, а ВМС США выдали заказы на 9 линкоров, 11 авианосцев, 8 тяжелых крейсеров, 31 легкий крейсер и 181 эсминец. ВМС США конвоировали торговые суда в Атлантике; Рузвельт принял политику "стрелять на поражение" в отношении нацистских подводных лодок. 91 "Выполнение этого приказа, - писал адмирал Уильям Лихи, начальник штаба Рузвельта, - несомненно, приведет к состоянию необъявленной войны с державами оси" 92. И если Рузвельт не действовал достаточно быстро, чтобы удовлетворить Черчилля, он зашел достаточно далеко, чтобы разозлить Гитлера.
Рузвельт относился к Гитлеру "с фанатичной ненавистью", писал посол Германии в Вашингтоне. 93 Сам Гитлер назвал ленд-лиз "актом войны" 94. Вашингтон и Берлин шли наперекор друг другу по той же причине, что и в 1917 году: продовольствие из-за морей поддерживало жизнь врагов Германии. Однако ни Рузвельт, ни Гитлер не горели желанием драться - первый потому, что большинство американцев все еще надеялись помочь другим победить Германию, а второй потому, что мощь США уже обрекала Берлин на гибель. Поэтому даже по мере накопления инцидентов на море Гитлер сдерживал своих командиров катеров в надежде отсрочить вмешательство Америки и одновременно пытался отвлечь ее, подталкивая к удару другого противника США, находящегося на другом конце света. 95
Американо-японские отношения ухудшались из-за войны в Китае. "Если мы не будем готовы ... вывести вещи и багаж" из Азии, писал американский посол Джозеф Грю. 96 Однако, как и в Атлантике, ни одна из сторон не стремилась к драке. Токио понимал, что экономически он уступает Японии; к 1941 году ВНП Америки был в двенадцать раз больше японского. 97 Рузвельт знал, что Гитлер представляет большую опасность. "Поэтому Рузвельт до 1940 года оказывал лишь ограниченную помощь правительству Чан Кайши в Китае, ввел скромные экономические санкции против Токио и держал в резерве оружие - в частности, открытое эмбарго на поставки нефти, - которое было бы более разрушительным, но и более провокационным.