После Перл-Харбора, писал позднее Черчилль, он "спал сном спасенных и благодарных". Война была закончена, за исключением боевых действий: "Судьба Гитлера была предрешена. Судьба Муссолини была предрешена. Что касается японцев, то они будут стерты в порошок. Все остальное было лишь правильным применением непреодолимой силы" 109. Если посмотреть на статистику производства, то это кажется правильным. К 1943 году промышленное производство Америки в четыре раза превышало немецкое; союзники произвели 151 000 самолетов против 43 000 у Германии. 110 Теперь Гитлер сражался с Великим альянсом, в который входили Америка, Россия и Британия - "величайшая концентрация силы, - хвастался Черчилль, - которую когда-либо видел мир" 111. Однако Черчилль спал не так крепко, как утверждал позже, потому что в течение года после Перл-Харбора исход войны оставался под большим вопросом.
В то время было не так очевидно, что державы Оси обречены экономически. Великая Германия, охватывающая большую часть Европы, имела бы население и ВВП больше, чем у Соединенных Штатов, и все компоненты - тяжелую промышленность, сырье , богатую рабочую силу - "могущественного экономического блока" 112. Япония захватывала нефть, каучук и другие ресурсы Юго-Восточной Азии. "Вплоть до 1942 года, - пишет Ричард Овери, - баланс складывался в пользу агрессора и вполне мог позволить ему одержать победу еще до того, как на чашу весов была поставлена американская экономическая мощь" 113 Решающим вопросом было то, сможет ли Ось закрыть двери в завоеванные регионы до того, как союзники смогут войти обратно.
В Европе и на Ближнем Востоке ответ был неясен. "Все ужасно", - писал Рузвельт в конце 1941 года. 114 Советы едва выживали; возобновившиеся нацистские наступления в 1942 году поставили под угрозу Сталинград и незаменимые кавказские нефтяные месторождения. Германия контролировала восточное Средиземноморье после взятия Греции в 1941 году и Тобрука в 1942 году; Гитлер почувствовал "богиню победы", когда панцерные армии генерала Эрвина Роммеля наступали на Египет. 115 Уже оттесненные на задворки Европы, союзники рисковали потерять близлежащие форпосты и линии снабжения, которые были им необходимы, чтобы когда-нибудь вернуться.
Они также рисковали потерять Атлантику. Неудержимые гитлеровские U-boat бороздили воды Западного полушария; жалкая неподготовленная Америка не смогла предпринять элементарных шагов, таких как затемнение городов на Восточном побережье. Бойня на морских путях была неумолимой, и к декабрю 1942 года у Британии осталось всего два месяца топлива для своих кораблей. 116 Ситуация в Арктике была не менее тяжелой, поскольку нацистские рейдеры и бомбардировщики, действовавшие из Норвегии, уничтожали конвои союзников, направлявшиеся в Архангел. Один из таких конвоев, PQ 17, потерял 23 из 34 кораблей, а также 3350 автомобилей, 430 танков и 210 бомбардировщиков, находившихся на их борту. Превосходство в силах не гарантировало победы, если эти силы не достигали поля боя. Черчилль писал Рузвельту: "Океаны, которые были вашим щитом, грозят стать вашей клеткой" 117.
Затем был Тихий океан. Изначально союзники надеялись просто удержаться там, чтобы сосредоточиться на Германии. "Японцы не позволят нам "удержаться", - поправил начальник военно-морских операций адмирал Эрнест Кинг, - но будут наступать и наступать жестко" 118. За четыре месяца после Перл-Харбора Япония захватила Сингапур и Филиппины, Юго-Восточную Азию от Бирмы до Новой Гвинеи и Тихий океан почти до Международной линии перемены дат, не потеряв ни одного крупного корабля. "Весь мир будет вращаться вокруг нашей империи", - ликовал один японский адмирал. 119 Гавайи и Калифорния, где находились жизненно важные авиационные заводы, были уязвимы; Австралия, ключевая база для любого контрнаступления, была "тяжело разорена", писал премьер-министр этой страны. 120
Победа во Второй мировой войне была не просто вопросом промышленной арифметики. Великому Альянсу приходилось отражать наступления войск, лучше обученных, оснащенных и опытных, чем их собственные. Они должны были защищать глобальные линии снабжения и перебрасывать войска через опасные водные просторы. Им предстояло захватить спорное воздушное пространство над Европой и Тихим океаном, провести десятки десантов, чтобы переломить ход наступления войск Оси и добраться до сердца силы своих врагов. "Эта война - новый вид войны", - сказал Рузвельт. Она охватывает "каждый континент, каждый остров, каждое море, каждую воздушную полосу в мире". Да, у союзников были "огромные резервуары силы". Но это не имело бы значения, если бы они были "отрезаны друг от друга" или сбиты с толку проблемами глобальной войны. 121