Сталин мог ненавидеть Америку, но он уважал ее мощь. В конце концов, когда закончилась Вторая мировая война, на долю Америки приходилась почти половина мирового производства. 21 А поскольку капитализм, по мнению Сталина, был обречен, Москва могла терпеливо ждать его гибели. Советский Союз будет неустанно добиваться преимущества; он может применить силу, если будут подходящие условия. Но он будет благоразумно отступать, когда столкнется с сопротивлением. Советская мощь, писал Кеннан, может быть "сдержана ловким и бдительным применением контрсилы" 22. Сила Запада может сделать войну ненужной и превратить часы во врага Кремля.
Коммунисты трубили о дряхлости капитализма, но у Советского Союза были более глубокие внутренние слабости: неэффективная командная экономика, уставшее и тиранизированное население, политическая система, которая пожирала сама себя. Если бы некоммунистические страны блокировали советскую экспансию, они могли бы лишить Кремль его самого мощного оружия - чувства исторической неизбежности - и заставить Москву вместо этого заняться своими собственными противоречиями. Америка, писал Кеннан, могла "чрезвычайно усилить напряжение" в советской политике; она могла добиться "распада или постепенного смягчения советской власти" 23. Вашингтон, не Москва, мог выиграть следующую евразийскую борьбу, не сделав ни одного выстрела.
Для этого Америке пришлось бы сделать нечто неожиданное: построить процветающий западный мир. Сталин считал, что его триумф несомненен, потому что его враги были безнадежны. Новая послевоенная депрессия подорвет капиталистическую экономику, жадные империалисты растерзают друг друга. По словам Сталина, Германия и Япония "снова встанут на ноги" и "разгромят" Соединенные Штаты; даже Британия и Франция вступят в схватку. 24 Когда крах или конфликт неизбежно наступит, Советский Союз соберет добычу.
"Мировой коммунизм подобен злокачественному паразиту, который питается только больными тканями", - писал Кеннан. Для сдерживания советской власти необходимо окружить ее единством и силой". 25 Это было самое прозорливое прозрение Кеннана - и когда он его писал, он не имел ни малейшего представления о том, что оно будет означать на самом деле.
Этого не делали и другие. Правда, американские чиновники были единодушны в том, что возвращение к изоляции было бы катастрофическим; они не собирались позволить депрессии и агрессии снова поглотить мир. И все же, даже когда американо-советская напряженность нарастала, у Трумэна не было плана по восстановлению континентов, созданию глобальной сети альянсов или постоянному принятию обязательств сверхдержавы. Начало холодной войны было временем "большой неясности для тех, кто ее пережил", - писал позднее великий американский дипломат Дин Ачесон. Американские чиновники "долго колебались, прежде чем понять то, что сейчас кажется очевидным" 26. Что превратило сдерживание из идеи в стратегию, так это серия чрезвычайных кризисов, которые привели к чрезвычайным обязательствам США. Ачесон, будучи заместителем государственного секретаря, а затем государственным секретарем в годы правления Трумэна, обычно оказывался в центре этих кризисов.
Получивший образование в Гротоне, Йеле и Гарварде, Ачесон казался воплощением восточной элиты Америки. Опытный юрист с мощным умом, его интеллект мог быть столь же пронзительным, как и его высокомерие. Что действительно отличало Ачесона, так это быстрота восприятия уникальных требований, которые послевоенный мир предъявлял к Вашингтону, и его склонность к немедленным действиям для их удовлетворения. Если Кеннан был иногда недовольным архитектором сдерживания, писал историк Уилсон Мискамбл, то Ачесон был его "главным строителем". 27
Первым из этих кризисов стал крах британского влияния в Средиземноморье. В 1945-46 годах большинство американских чиновников полагали, что Лондон все еще является мировой державой. Но если Первая мировая война положила начало истощению Великобритании, то Вторая мировая война завершила его. В феврале 1947 года британские чиновники сообщили, что больше не могут поддерживать Грецию, которая боролась с коммунистическим мятежом, и Турцию, которую Сталин пытался запугать, чтобы заставить пойти на уступки в вопросе контроля над проливами, соединяющими Черное море со Средиземным. Ачесон, бывший в то время заместителем государственного секретаря, понимал всю важность происходящего. Падение этих гарнизонов "открыло бы три континента для советского проникновения", одновременно убедив уставшие, напуганные страны во всем мире, что красную волну уже не остановить. 28 Вывод Вашингтона, по словам одного британского дипломата, заключался в том, что "нельзя терять времени, чтобы вырвать факел мирового лидерства из наших леденящих рук" 29.