Победа Соединенных Штатов в этом соревновании не была предрешена. К 1970-м годам Советский Союз достиг стратегического ядерного паритета, благодаря решительному наращиванию сил дальнего радиуса действия. Москва также развертывала новые ракеты средней дальности SS-20, которые, по словам одного советского генерала, могли "взять в заложники всю Европу" 70. Красная армия создавала новые обычные силы - лучшие танки, материально-техническое обеспечение и штурмовики, чтобы прорвать оборону НАТО. В то же время Кремль реализовывал долгосрочные инвестиции в авианосцы, подводные лодки и другие глобальные возможности. "Мы стали свидетелями масштабной смены власти", - заявил министр обороны США Дональд Рамсфелд в 1976 году. Советский Союз "становился настоящей сверхдержавой" 71.
В итоге, опасались американские чиновники, это ухудшит положение НАТО в Европе, нейтрализует западные возможности ядерного реагирования и позволит Москве смирить американскую мощь по всему миру. Независимо от того, будет ли Кремль использовать свою растущую военную мощь для агрессии или нет, он вполне может использовать ее для запугивания - чтобы заставить Западную Европу проявить робость и нейтралитет, показав, что американские гарантии обороны ничего не стоят. Опасность, по словам одного из французских президентов, заключалась в том, что "Советы могли бы разделаться с каждой западноевропейской страной без необходимости вступать в войну" 72. Ответ Запада предполагал новый виток гонки вооружений в 1980-х годах.
Эта гонка часто казалась упражнением в безумии. "Соединенные Штаты накапливают вооружения, которые, как им хорошо известно, никогда не обеспечат их конечную безопасность", - говорил Эйзенхауэр. "Мы накапливаем эти вооружения, потому что не знаем, что еще можно сделать" 73. И все же, как бы ни ужасала Айка и его преемников гонка вооружений, последствия военной слабости ужасали их еще больше. Требования сдерживания в ядерный век не были красивыми. Провал сдерживания мог быть еще более уродливым.
Управление гонкой вооружений требовало решения и второй задачи - быть сильным, но не глупым в кризисных ситуациях. Сверхдержавы никогда не стреляли из своих огромных ядерных арсеналов. Но они бросали их друг на друга во время столкновений между Востоком и Западом. Советский Союз и его союзники стремились использовать выверенное принуждение, сочетая, во многих случаях, с географическим преимуществом, чтобы взломать систему сдерживания. Америка должна была дать отпор, не заходя слишком далеко.
Кризисной столицей холодной войны стал разделенный Берлин - "яички Запада", по выражению Хрущева. 74 Берлин имел символическое значение, поскольку здесь демонстрировались две конкурирующие системы; он был важен географически, поскольку находился глубоко в Восточной Германии и был окружен советскими войсками. Когда Москва хотела заявить о себе, она "давила" на Западный Берлин; когда Кремль добивался успехов в гонке вооружений, Берлин был местом, где он пытался воплотить военную мощь в дипломатический успех.
В 1948 году Сталин блокировал Западный Берлин в надежде сорвать создание нового западногерманского государства. В 1958-1961 годах - после того как Кремль создал зарождающиеся и сильно преувеличенные межконтинентальные ракетные войска - Хрущев устроил еще два кризиса, чтобы заставить Запад покинуть Берлин. Хрущев угрожал, что ракеты посыплются, если НАТО будет сопротивляться; он сказал, что Берлин - это "вопрос географии, которым он намерен воспользоваться" 75.
Мао Цзэдун пытался сделать нечто подобное в Тайваньском проливе. Мао, в большей степени, чем Хрущев, был истинным преемником Сталина, по крайней мере, по уровню насилия, которое он применял к собственному народу. Его бесцеремонный подход к ядерной войне - он рассуждал, что может убить 300 миллионов китайцев, но 300 миллионов останутся в живых - напугал даже Кремль. 76 Мао первоначально планировал захватить Тайвань, где правили националисты Чан Кайши, в качестве завершения гражданской войны. Но как только началась Корейская война, американский флот спас Чанга, "нейтрализовав" пролив. Поэтому в 1954-55 годах и в 1958 году Мао решил обстреливать небольшие прибрежные острова Тайваня, расположенные в нескольких милях от материка. По его словам, эти острова были "петлей" на шее Америки - местом, где географическая близость позволяла Пекину подвергать незащищенные аванпосты огромному стрессу. 77 Как и Хрущев, Мао проверял, готова ли Америка рискнуть всем, чтобы защитить позиции в тени коммунистической власти.