Президенты, с которыми сталкивались Хрущев и Мао, - Эйзенхауэр и Кеннеди - считали, что должны попробовать. Для страны, чьи обязательства огибали весь земной шар, доверие к себе представлялось вопросом "все или ничего". Если союзники Америки видели, что Вашингтон не желает защищать один осажденный бастион, почему они должны были доверять ему защиту других? "Если бы мы оставили Западный Берлин, - рассуждал Кеннеди, - то и Европа была бы оставлена" 78. Единственная проблема заключалась в том, что реальная защита этих бастионов могла бы привести к апокалипсису. Американские планировщики сообщали, что нет способа спасти тайваньские шельфовые острова обычным путем; для отражения китайских атак потребовались бы ядерные удары по материку и, возможно, "всеобщая ядерная война между США и СССР" 79. Также нельзя было защитить изолированный Берлин без ядерной эскалации - идея, которая ужасала, поскольку грозила испарить тех самых союзников, которых она должна была успокоить.
Чтобы избежать унижения и уничтожения, необходимо было найти баланс. Вашингтон не отступит; Соединенные Штаты, по словам Айка, при необходимости "засунут в котел всю свою пачку фишек". 80 Чтобы сделать угрозу реальной, американские президенты также начали подавать сигналы принуждения - то, что Даллес называл "бринкманшафт", - своими собственными силами. В 1955 году Айк добился принятия резолюции Конгресса , разрешающей военные действия в Тайваньском проливе. В 1961 году Кеннеди призвал резервистов, а его подчиненный публично предупредил, что, несмотря на все хрущевские ракеты, стратегически превосходящая Америка все еще может разнести Советский Союз в пух и прах. 81 Соединенные Штаты будут держать линию, оставляя противнику выбор, продолжать ли испытывать его, рискуя глобальной войной.
Но поскольку было что-то нелепое в угрозе ядерного конфликта из-за доступа к Берлину или каких-то пятнышек у берегов Азии, оба президента предложили деэскалационные пути отступления. В 1959 году Айк согласился на встречу министров иностранных дел, а затем на саммит с Хрущевым, чтобы разрядить один берлинский кризис. В 1961 году Кеннеди согласился на строительство Берлинской стены, которую правительство Восточной Германии использовало для разрешения своего кризиса легитимности, просто заключив в тюрьму своих беглых граждан. "Стена, - сказал Кеннеди, - это чертовски лучше, чем война" 82.
Америка вышла из этих кризисов без катастрофической эскалации или отступлений, уничтожающих доверие. В разделенной Европе баланс решимости был примерно равным: Хрущев не хотел умирать за Берлин больше, чем Айк или Кеннеди. Даже Мао, с его леденящими кровь комментариями о ядерной войне, на самом деле не хотел узнать, насколько плохо это может быть. Тезис Кеннана казался оправданным: если Запад будет достаточно сильным и решительным, ему, возможно, не придется воевать. Тем не менее, эти эпизоды были пугающими; в какой-то момент Кеннеди поручил своим помощникам тихо изучить возможность внезапного первого удара по Советскому Союзу. 83 Возможно, самым тяжелым бременем сдерживания было требование сдерживать врага из-за локальных ставок, которые вряд ли стоили глобальной войны.
Так проявился самый серьезный кризис холодной войны. Цепная реакция, вызвавшая Кубинский ракетный кризис, началась, когда Фидель Кастро захватил власть в 1959 году, повел страну к социализму, а затем, на фоне ухудшения отношений с Вашингтоном, пошел на сближение с Москвой. Американский ответ - неудачное вторжение кубинских изгнанников - стал примером стратегического удара; он привел к советско-кубинскому военному союзу и тайному размещению советских ракет на Кубе.
Хрущев пытался добиться сразу нескольких целей. Он хотел защитить социалистическую революцию Кастро, чтобы она могла распространиться по всей Латинской Америке. Он хотел выправить стратегический баланс, разместив свои ракеты средней дальности так, чтобы они могли поразить Соединенные Штаты. Он хотел получить рычаги влияния на следующий раунд Берлинского кризиса. Развертывание угрожало перевернуть географию холодной войны, обнажив мягкое южное подбрюшье Америки и укрепив советскую стратегическую мощь на заднем дворе Вашингтона. Однако гамбит был раскрыт американскими самолетами-шпионами, что привело к тринадцати дням террора в октябре 1962 года. 84