Перед глазами раскинулся багровый закат, окрашивая горизонт в цвета крови. Впереди шёл Хавир — я узнал его широкие плечи и ауру охотника, тяжёлую, как запах сырого мяса. Шкурой я ощущал прохладный, влажный ветер, но тело не подчинялось. Я не мог двинуться!
Сначала я решил, что это сон. Странный, липкий кошмар! Что я не очнулся, а воспоминание из прошлой жизни сменилось грёзой, бредом уставшего разума. Но всё было слишком реально: запах земли, шелест листвы вдали, течение времени, осознание себя в этом проклятом теле.
Это не сон…
Это, блядь, не сон!
— Начальник! Как прошло? — раздался голос из моей пасти — дерзкий, самовлюблённый, с ноткой насмешки. — Законники, конечно, люто пугающие! Когда с ними говорил, мне казалось, что они меня насквозь видят!
Что за чертовщина?
— Декс, ты знаешь, что когда-нибудь твой язык тебя в могилу сведёт? — спокойно ответил тигрид, не оборачиваясь, его голос был ровным, как лезвие ножа. — Но твоё везение каждый раз выдирает тебя из лап Погибели.
Его спина бугрилась сухими мышцами под короткой полосатой шерстью. Несколько широких ремней с потёртыми заклёпками скрепляли нагрудник и чешуйчатую юбку. Левое плечо и руку прикрывали наплечник и стальные пластины — старые, покрытые царапинами, но ухоженные, словно он заботился о них с какой-то звериной нежностью.
— Как только — так сразу! — самодовольно ухмыльнулся Декс, и я почувствовал, как его губы растянулись в улыбке. — Но знаешь, больно уж быстро они меня отпустили. Вопросов задали с десяток — и всё, не похоже на них, — добавил он с притворной осторожностью, чуть понизив голос.
Действительно подозрительно. Как бы мне ни хотелось верить, следы там остались. Не могли законники, не разобравшись, просто махнуть лапой и отпустить. Тут дело нечисто. Я уверен: они всё понимают, знают или хотя бы подозревают. И вариантов два: либо жизни тех двоих настолько ничтожны, что их смерть — пустяк, либо у них есть причины, мне неизвестные. Первое, увы, маловероятно.
«О чём я вообще думаю? Как этот ублюдок завладел телом?» — мысленно взревел я, чувствуя, как ярость кипит в груди. — «ДЕ-Е-ЕКС!!! Слышишь меня⁈ Отзовись, мразь!»
— Пошёл на хер… — тихо прошептал Декс, едва шевеля губами.
«Ах ты… Да ты…!» — У меня не было слов от его наглости, только гул в голове и желание разорвать его на куски!
А Хавир тем временем продолжил, будто ничего не заметил:
— Не твоих мозгов это дело. Им решать, кого и когда отпускать, сколько вопросов задавать. — Он резко остановился, так что Декс споткнулся о собственные лапы, и обернулся. Глаза его сверкнули. — У тебя бой через пару дней, будь готов.
Бой? Это что-то новенькое. Только вот через пару дней Декс может оказаться разорван в клочья. Как, впрочем, и я.
— Хавир, — голос Декса изменился в миг, пропитавшись раболепным повиновением и мольбой. — Я выиграл для тебя много боёв. Десятки раз выбивал дурь из своих соплеменников, наполняя твой кошелёк…
— И что? — резко оборвал его тигрид, сузив хищные глаза, в которых мелькнула угроза. — Долю хочешь? Ничего не перепутал?
— Для тебя я готов выиграть ещё столько же, и даже больше. Только одно одолжение…
— Одолжение⁈ Я остановил Рихана! Спас твою шкуру! Это ли не одолжение⁈ — прорычал он, шагнув ближе.
В миг горячий воздух с звериным душком ударил в лицо из тигриной пасти, клыки блеснули в закатном свете. Декс нахмурился — он не боялся. Только сердце его разогналось, кровь хлынула в голову, пульсируя в висках.
Только бы он не…
— Этот ублюдок угрожает Лите! Он уже причинил ей боль! — Декс ударил себя кулаком в грудь, цепи звякнули. — Мне себя не жаль, ты знаешь! Двух, троих, четверых против меня поставь! Я всем задницы надеру! Только её убереги от Рихана! — закричал он, глядя на надзирателя снизу вверх, глаза горели отчаянием.
Тигрид резким движением схватил его за горло, медленно поднял над землёй. Декс вцепился лапами в гигантскую ладонь, пытаясь разжать хватку хищника. Но силы были неравны — пальцы Хавира сжимались, как стальные тиски.
Я задыхался вместе с ним. Неосязаемое горло сдавило, лёгкие судорожно искали воздух! Боль пронизывала грудь, сердце, мозг — острая, режущая, невыносимая!
А Хавир заговорил медленно, шипяще, излучая гнев:
— Ты кусаешь руку, что тебя кормит! Совсем оборзел! Мне дела нет до девчонки! И ты не особенный! Таких, как ты, я могу купить сколько угодно!
— Тох-да… Тогда! У-убей ме-еня! — прохрипел Декс, не сдаваясь, выдавливая слова через сдавленное горло.
Морда Хавира исказилась в маске демона, глаза вспыхнули раскалённой яростью! Я видел — чувствовал, как он хочет сжать лапу до конца, переломить заячью шею и покончить с этой дерзостью раз и навсегда!
Но вместо этого он разжал хватку.
Декс рухнул в пыль, как мешок с костями. Я всё ещё не управлял телом, но ощущал камни и песок под пальцами, боль в отбитых коленях, царапающий воздух, что врывался в лёгкие с хрипом.
— Кха-хааа!!! Кха! — кашлял Декс, обливаясь слюной и слезами, его грудь судорожно вздымалась.
