— Твои проблемы с Риханом меня не касаются! Делай с этим что хочешь! — бросил надзиратель, наклонился и схватил его за длинные уши, рванув вверх. — Но если ещё раз посмеешь мне дерзить… — Он замер, будто перебирая в голове варианты, глаза сузились. — Я самолично отымею твою зайчиху до смерти! А тебя заставлю смотреть! — Он запрокинул голову Декса, чтобы тот видел его взгляд — холодный, серьёзный, без тени фальши. — А потом скормлю ему, как грёбаный скот!
«Декс! Остановись! Он убьёт нас!» — кричал я мысленно, но он меня не слышал.
Хавир разжал лапу, и я упал мордой в пыль. Она забилась в ноздри, рот, обожгла глаза. Но Декс не заткнулся!
— Тогда я убью его! Убью Рихана! — бросил он, приподнявшись на локтях, голос дрожал от ярости.
Повисла тишина. Гнетущая, тугая, как натянутая тетива. Хавир отвернулся, и я услышал его тихий ответ:
— Убей, если сможешь.
К бараку мы подошли, когда солнце уже скрылось за горизонтом, оставив лишь тёмно-красную полоску на небе. Декс молчал всю дорогу, шаги его были тяжёлыми, а я размышлял, как вырваться из этого ментального плена. Жаль, ничего толкового не придумал, кроме как ждать, пока этот идиот уснёт, и попытаться что-то сделать. Но что именно — я даже близко не понимал.
— Вали спать, и на четвёртую ночь будь готов, — бросил Хавир, уходя в темноту.
— Хавир! — крикнул ему вслед Декс, голос его был хриплым.
Тигрид обернулся, лицо его было спокойным, почти равнодушным.
— Что?
— Скольких мне нужно победить, чтобы ты защитил Литу? — спросил он, и я напрягся, чувствуя, как шерсть встаёт дыбом.
«Дурак… Сейчас он нас прикончит…» — подумал я, сердце заколотилось.
— Тебя жизнь ничему не учит, — снисходительно сказал тигрид, но в глазах его блеснуло что-то похожее на уважение.
— Я такой, какой есть, — Декс пожал плечами, цепи звякнули. — Сколько?
— Декс, в Хищной империи есть главный закон — прав тот, кто сильнее. А ты слаб, — ответил Хавир, в голосе его сквозил холод, но глаза загорелись азартом. — Даже сотня таких, как вы, не стоят Рихана. Он истинный хищник: жестокий, агрессивный, гордый.
Он уже собрался уйти, но этот идиот не унимался!
— Тогда поставь меня с волком! — бросил Декс, и моё сердце рухнуло в пятки.
Безумец! Дерзкий дурак! Тебе не совладать, только не сейчас!
— Ха-ха-ха! — искренне рассмеялся Хавир, обнажив клыки. — Ни один волк не согласится, да и у тебя ни шанса!
Чего и следовало ожидать. Он не согласится на заведомо проигранный бой. Но… я уловил запах возбуждения, терпкий, звериный. И его сердце впервые забилось так быстро — я слышал этот ритм, чувствовал его азарт. Кандалы! Без кандалов есть шанс!
— А если без кандалов? — выпалил Декс, словно выдернув мысль прямо из моей головы.
— Что? — взгляд тигра стал суровым, но я видел, как в нём разгорается желание сорвать такой куш.
Ставки на такой бой были бы безумными. Скандал, риск — подобного вряд ли кто устраивал. Зрелище — вот что я мог предложить. Шанс сыграть величайшую ставку. Оставалось молить здешних богов, чтобы алчность Хавира пересилила его благоразумие.
— Я лучший боец! Ты это знаешь, и все, кто видел меня на ринге, тоже! Вы давно не можете найти мне достойных соперников, а игра в поддавки скоро всем надоест, — говорил Декс с осторожностью, взвешивая каждое слово.
Странно — эти слова будто мои мысли. Вот как это работает. Так он влиял на меня…
— Снять кандалы с невольника без причины — серьёзное преступление, — произнёс Хавир, но голос его звучал так, будто он убеждал сам себя. — Но в «Берлоге» половина грешит большим…
Он не взвешивал, а искал доводы в пользу боя, я видел это по его глазам.
— И Кнут мне задолжал, так что… — вдруг его взгляд стрельнул в меня, впился, как когти. Он улыбнулся по-кошачьи, обнажив клыки. — Ты дерзкий подонок. Только величайший идиот мог предложить такой сумбур. Но ты, похоже, правда на всё готов ради той зайчихи.
Какая глупость и идиотизм. Такие чувства только мешают, всё портят, но в этот раз — может, они и сослужат службу?
— На всё! Только дай мне шанс! Я не подведу! — пылко, с горящими глазами протараторил Декс.
— Послезавтра. Приду за тобой после заката, — сказал Хавир, голос его стал твёрдым.
Есть надежда. Останется день до встречи с Риханом. Сейчас я вряд ли смогу с ним совладать. Он силён, без сомнений, и я даже не знаю насколько. Но если выиграю бои, эта проблема отпадёт. У Хавира хватит власти приказать волку. А там я разберусь с кандалами и своими способностями.
И тогда я приду за ним.
Я убью его.
— Но ты, скорее всего, помрёшь! Ха-ха-ах! — рассмеялся Хавир, развернулся и пошёл прочь. — Какой же дерзкий ублюдок! Умора! — доносилось, пока он удалялся в темноту.
Декс повернул голову и бросил взгляд на деревянную дверь барака. Другие ещё не вернулись, он не слышал тихого дыхания или лёгких шагов внутри. Они будут задавать вопросы: про законников, Ронта и Лида, про чудесное освобождение и битву с тварью.
