— Гости! Добро пожаловать в «Три киски», сладкие! — воскликнула она, сцепив ладони, подчёркивая грудь. Увидев Хорта, её лицо сменилось с приветливого на равнодушно-высокомерное. — А, малыш «стальной». Сестрица наверху, у себя. Все уши прожужжала твоим невероя-я-ятным успехом! — саркастично бросила она, качнула пушистыми бёдрами в полупрозрачной ткани и скрылась за занавесом арки.
— Это кто? — сконфуженно спросил Декс, краснея.
— Матушка Лаэль, так её зовут. Бордель — её дядюшки, Рокта Хитреца. Он поставил её заведовать за предприимчивость и любовь оголяться, — ответил Хорт, прикусив губу. — Она обожает мою сестрицу, а меня недолюбливает.
— Ревнует? — спросил Декс.
— Не-ет… — протянул Хорт.
— Может, не стоило ей под хвост лазить, а потом делать вид, будто ничего не было, — раздался голос из тёмного угла прихожей.
Декс дёрнулся, вглядываясь. У стены — стул, на нём кто-то сидел. Лица не видно, только ноги: длинные, в свободных штанах и тёмных сапогах. Пугало, что Декс не слышал его. Заячий слух улавливал биение сердца с десяти метров, а тут — ничего.
— Ты там тоже бывал, но к тебе она так не относится! — обиженно воскликнул Хорт.
Незнакомец скинул ногу и встал. Лицо в тени, но свет витража окрасил верх. Льняная рубаха на завязках, рукава до плеч, тощие запястья в ремешках до локтя. На поясе — сабля в простых ножнах и прямой кинжал, почти меч.
— Малыш Хорт, ты не понимаешь женщин. Я там бывал, — он шагнул, и я увидел лисоида. Сердце отлегло, хотя должно было забиться. — Но мы не лежали в обнимку всю ночь, и она мне пирогов не пекла. У шлюх тоже есть чувства, подонок! — обиженно закончил он, подходя к Хорту.
— Иди сюда, говнюк! — Они крепко обнялись, как старые друзья.
Декс отступил, нахмурившись. Лисид ему не понравился — плохой опыт с хищниками. Хорта он перестал считать таковым. Я чувствовал это, как и его желание в сортир.
«Хороший комплект, — размышлял я. — Он — наивный блюститель чести, думает о других больше, чем о себе. За друзей трясётся. Я — его противоположность. Понимаю свои недостатки, критичное недоверие — главный. Но оно не безосновательно. Предательства в прошлой жизни были, сомнений нет. Кто в здравом уме возьмёт на себя такую обузу, как дружба?»
— Когда вернулся? — спросил Хорт.
— Только-только, — ответил Вик, глядя на Декса. — А это кто? Совиные маски не в моде.
— Я… — начал Декс, запинаясь.
— Декс, я ему задолжал. Из Заячьей колонии, — без заминки ответил Хорт.
«Вот так сходу рассказал⁈ Мы не тайком это делаем? Тебя не вздёрнут за помощь нам?» — вопросы всплывали, подтверждая, что дружба до добра не доводит.
— Надзиратель? — уточнил лис.
— Эм… невольник, — ответил Хорт.
«О турнире можно не беспокоиться, нас казнят раньше. Возможно, сегодня», — сокрушённо подумал я, будь у меня лицо — закрыл бы его рукой.
Нависла тишина. Морда лиса выражала удивление.
— Декс, это мой о-о-очень старый друг — Вик Лонтьер. Следопыт, разведывает джунгли, — прервал тишину Хорт. — Пойдём наверх, тут неуютно.
— Да уж, тебе есть что рассказать, — поддержал Вик.
Хорт прошёл за занавес, затем Декс, за ним Вик. Передо мной открылась комната с лестницами по бокам и хрустальной люстрой. Диванчики, кресла, столики на колёсиках, множество подушек. Мы прошли к правой лестнице, переступив через голозадую волчицу, соорудившую лежанку из подушек. Пахло мускусом, пряностями, сыростью, дрожжами, цветами, немытыми ногами и хлопком — всё в одной комнате.
Скрипучая лакированная лестница вела к дверям вдоль стены. Некоторые приоткрыты — Декс смущённо наблюдал, как женщины готовятся к вечеру: укладывают причёски, втирают масла, приводят лица в товарный вид. Его щёки горели, глаза бегали, он прикусывал губу, подавляя похоть. Я наслаждался, хотя шерсть их отталкивала, но и заводила.
— Декс, держись на расстоянии, сестра не совсем обычная, — предупредил Хорт у дальней двери. — Жди с Виком, я обрисую ситуацию.
— Ладно, — с подозрением ответил Декс.
Хорт скрылся.
— Готов к турниру? — неожиданно спросил Вик. После речи наместника это не было секретом.
Декс промолчал.
— Не парься, я не враг. Мне всё равно — жить осталось месяц, — с грустью сказал он.
«Пиздец!» — подумал я.
— Что с тобой?
— Херансийская болезнь. Через недели мясо опадёт, кожа скукожится. Буду как изюм, хе-хе, — ответил Вик, почёсывая ляжку. — Думаешь, есть шанс победить?
«Херансийская? Шутник херов…»
— Есть.
— А бежать не думал?
«Что с этим лисом?» — раздражённо подумал я.
— Куда? Город кишит законниками, а с другой стороны — горы и джунгли с тварями, — расстроенно сказал Декс. — Бежать некуда.
— Слышал о «Шести зайцах»?
— Нет.
— Полуправдивая история, как и все. Шесть беглецов укрылись в джунглях, и их не искали, — воодушевлённо рассказывал Вик.
— Сдохли, скорее всего. Там не прожить, твари… С ними не справиться, — ответил Декс, вспомнив недавний бой. Не его, но оттого страшнее. — Мурашки от одного взгляда туда.
