И всё равно заснула я лишь под утро. Всю ночь пялясь невидящим взглядом в потолок, пока Эми уютно сопела рядом на узкой постели, прижимая к себе кота.
- В семь тысяч пятисотом году он взошёл на престол, Сэм! – в который раз поправила я её. – В четыреста семьдесят пятом его отец, Ар-Хуфиз!
Саманта хлопнула себя по лбу, выхватила из рук у меня толстенный потрёпанный том, весь исчерканный её пометками. И принялась лихорадочно перелистывать, проверяя себя.
- Нет, я когда-нибудь всё-таки запомню! Хуже всего мне даются даты правлений, - сконфуженно призналась она. – Кто придумал называть королей такими похожими именами? С ума сойти можно, я уже запуталась, кто когда правил и кто кому кем приходится!
Я вывихнула челюсть, пытаясь скрыть зевок. После четвертого часа занятий Сэм настояла, чтоб мы с ногами влезли на ее кровать и продолжили там, и от близости слишком мягкого матраса меня стало немилосердно клонить в сон.
- Попробуй запоминать, на кого похож какой-то король! Вот смотри, тут миниатюры с портретами. Допустим, Ар-Хуфиз на жабу, а Ар-Хуфир на тощего лягушонка. Жаба родила лягушонка, значит Хуфир правил позже Хуфиза…
Сэм звонко рассмеялась и захлопнула книгу.
- Если я так начну объяснять на вступительных, боюсь, что меня отсеют, даже не послушав до конца! Но принцип я уловила.
Интересная идея! Надо попробовать. А пока что ты думаешь насчет чая с пирожными?
Я подавилась слюной.
Конечно же, не позавтракала сегодня – вчера не так много еды удалось принести за один раз, и я хотела оставить побольше Эми.
- Думаю, что это неудобно! Ты хозяйка, а я прислуга. Вряд ли твоей матери понравится, что ты постоянно стираешь эти границы между нами.
Сэм посмотрела на меня, как на дурочку.
- Ей знать не обязательно. Может ведь у меня зверский аппетит в двойном размере проснуться во время занятий? Я не смогла удержать улыбки.
- С учётом, как ты маниакально подходишь к учебе – вполне. Она посерьёзнела.
- Просто я ужасно боюсь провалиться. Каждый граф Джой с момента основания Академии там проучился! У моего отца степень по ботанике. Мой старший брат прямо сейчас учится там в аспирантуре и пишет научную работу. Я не хочу ударить в грязь лицом.
Я удивилась.
- Не знала, что твой отец занимается наукой. Это столько сейчас ученым платят? – я невольно оглянулась на затянутые дорогим розовым шёлком стены.
Сэм фыркнула.
- Ученым платят ерунду, как всегда и везде. Мой отец сделал состояние на торговле засухостойкими растениями! Пшеница, овощи и даже фрукты. Каждый второй сай в Аш-Серизене – от саженцев, выращенных на его плантациях. У него целая лаборатория по выведению новых сортов. Всеми опытами руководит он сам, - с гордостью закончила она.
Ясно теперь.
- Да я тебе покажу! – оживилась она, почувствовав мой интерес. – Сразу после обеда!
Она потянулась и позвонила в колокольчик, висящий на стене. К нему была привязана лента, которая уходила в дыру в потолке. Очень скоро к нам прибежала горничная. Мазнула по мне неодобрительным взглядом – я сидела, скрестив ноги, на господской кровати. Когда спустя несколько минут на стол, где с трудом удалось расчистить свободное место, приземлился поднос с чаем сладостями, я чуть не подавилась слюной.
Такие пирожные я раньше только на витринах видела.
Закрыв глаза, я погрузилась в неземное блаженство. Крем просто таял на языке! Так сладко…
- Кстати, - заговорила Саманта, отпив из чашки. – Всё пытаюсь понять. В некоторых книгах пишут, что чешуя драконов жёсткая как камень и холодная. В некоторых – сто скользкая от слизи, как лягушка.
- Ерунда! – пробормотала я с набитым ртом. – Она чуть шершавая и тёплая, как нагретый на солнце камень.
- Ага! – оживилась Саманта. – А какая температура тела у дракона в человеческом обличье? Холодная, как у змеи?
- Наоборот! Горячей, чем у обычного человека. Намного… так, стоп! Я вспыхнула и чуть не поперхнулась.
- Ты меня подкупила, чтоб допросить потихонечку? – я отодвинула блюдо с недоетыми пирожными. – Специально ждала, когда потеряю бдительность?
Сэм разулыбалась и подвинула его мне обратно.
- Раскусила! Всё, всё, не пристаю! Ешь. И заметь, я даже не стала расспрашивать, откуда ты знаешь температуру тела дракона в человеческом облике!
Я густо покраснела.
Лицо Саманты приобрело восторженное выражение.
- Только попробуй спросить! – угрожающим тоном предупредила я. Уже представляя, какие догадки бродят в её голове.
Самое паршивое, скорее всего, они недалеки от правды.
Она изобразила жестом, что закрывает рот на замок. Но глаза по-прежнему возбуждённо блестели.
- Ты мне хотела что-то показать! – напомнила я, чтоб перевести тему. Ещё не хватало, чтоб она принялась у меня в душе копаться. Там сейчас одна сплошная рваная рана.
- Ну да! Идём, - Сэм тут же вскочила с кровати.
Саманта была быстрая, порывистая, эмоциональная. Даже странно, как при этом умудрялась часами сидеть неподвижно над книгой, погружаясь в неё с головой. Наверное, всему виной непробиваемая целеустремлённость. Уверена, она поступит!
