Борис был счастлив оттого, что родители и братья с сестрами разделили с ним радость его успеха. Младшие дети радовались за брата и тому, что они опять все вместе. Это был настоящий семейный праздник. Обед оказался замечательным, мороженое — выше всяких похвал. Затем была прогулка по Императорскому парку, Большие качели, карусель, катание на лодках по озеру. За ужином во дворце младшие дети сидели уже усталые и сонные. Скоро все разбрелись по спальням, поцелованные на сон грядущий родителями, угомонились и прикрыли глаза.
В эту ночь, впервые после долгого перерыва, между Годуновым и Катей случилась близость. Владимир, соскучившийся по жене неимоверно, был нежен и терпелив, медленно приводя ее к состоянию жгучего желания, распаляя, провоцируя на просьбы и лишь затем позволил своей страсти вырваться на свободу и затопить их обоих, накрывая острым наслаждением.
— С возвращением, любимая! — прошептал он, как только смог успокоить сумасшедшее дыхание.
Зацелованная, заласканная, удовлетворенная, Катя впервые за несколько недель спала на плече мужа, без мучительных сновидений, не просыпаясь до самого утра.
Вместе с Советником по образованию Императрица каждый день уходила с проверкой организации обучения в школах Российской Империи. Замечания, конечно, у нее имелись почти в каждой школе, но были они незначительными и быстро исправлялись директорами школ и педагогами. Сегодняшний же день стал исключением. В одну из школ Южноморска они прибыли в полдень. Закончилась первая половина уроков, ученики, как пояснила директор школы-интерната, пышнотелая дама с высокой прической, все двести шесть человек, ушли на обед в школьную столовую.
— Что же, не будем ждать. — проговорила Императрица. — Пойдем и мы, посмотрим, как вы кормите своих учеников.
Директриса недовольно скривилась, но явно протестовать не осмелилась. Они прошли к столовой по длинному коридору, мимо классных комнат. За одной из закрытых дверей Екатерине почудился детский плач. Она резко открыла дверь и увидела мальчика лет семи, стоящего лицом к стене, плечики его сотрясались от тихих рыданий. Она подошла к мальчугану и негромко спросила:
— Почему ты плачешь? И почему не пошел вместе со всеми на обед?
— Меня наказали. — чуть слышно ответил ребенок. — Оставили без обеда и без ужина.
— Кто наказал тебя? — Екатерина бережно развернула мальчика к себе и с лаской смотрела на его заплаканное личико.
— Учительница, Дарья Семеновна и директор. — тихо признался ребенок. — Я шалил на уроке, бросал бумажки в Петьку.
— Так, так. — Императрица прикрыла глаза и замерла на несколько мгновений. — В нескольких классах сейчас находятся еще восемь детей, которые должны бы обедать в столовой.
Развернулась к директрисе и обожгла ее презрительным взглядом.
— Ну, что вы ждете? Быстро всех детей сюда!
Испуганная дама икнула, резко развернулась и быстрым шагом пошла по коридору, заглядывая в классы. Екатерина взглядом направила за ней секретаря советника, молодого мужчину. В течение нескольких минут они привели к ней еще шестерых мальчиков и двух девочек от шести до пятнадцати лет.
— Теперь все за мной, в столовую. — скомандовала она и вся процессия прошла в большой зал, уставленный столами, за которыми сидели дети всех возрастов. Взрослы дамы и мужчины, видимо, учителя, наблюдали за ними. Директриса быстрым шагом подошла к ним, что-то прошептала и показала глазами на Императрицу и ее сопровождение. Учителя засуетились.
— Идите за стол к своим классам. — Екатерина подтолкнула провинившихся.
Сама она прошла к длинному столу раздачи и потребовала утвержденное директором школы меню на сегодняшний день. Лист бумаги ей выдали неохотно, она взглянула в него и недобро протянула:
— Так, так. Значит, первым блюдом у вас должен быть борщ с мясом и сметаной. Где он?
— Так не все продукты завезли! — заторопилась объяснить крупная, краснощекая женщина в грязном переднике. — Пришлось на ходу менять, щи готовить.
— Вы кто? — вопросительно подняла брови Екатерина.
— Старший повар я, Евдокия Матвеевна. — угодливо улыбнулась женщина.
— Пойдемте, старший повар Евдокия Матвеевна, попробуем ваши щи.
Они прошли за раздаточный стол и Екатерина заглянула в большие кастрюли, брезгливо помешала в некоторых поварешками и огромными ложками.
— Что-то я не вижу в этих щах мяса, да и с капустой и овощами жидковато. По всем документам, что я вчера смотрела, вам аккуратно перечисляются деньги из казны и поставляются необходимые продукты. В чем дело? А это у вас мясной гуляш? А это гречневая каша? Где молоко? Яблоки? Я вижу только жалкое подобие чая!
Екатерина кивком подозвала к себе Советника и приказала:
— Полицейских сюда!
Развернулась к старшему повару:
— Пусть ваши повара пока кормят детей всем, что есть, а вы нам покажите свои кладовые, предоставьте свои отчеты и покажите господам полицейским комнату для персонала.
В кладовых Екатерина увидела корзины с грушами и сыр. Она тут же приказала срочно нарезать сыр на порции выдать детям вместе с грушами.
