Заседатель оставил вопрос без ответа, вынул из кармана две исписанные бумажки и разгладил их на столе.
— Готовы?
— Ну, допустим.
— Вот список покупательниц платков, который предоставил мне купец Терпугов. Читаем: статская советница из Москвы Евдокия Ивановна Чегодаева, полковница из Санкт-Петербурга Вера Петровна Быстревская, подполковница из Тамбова Зинаида Львовна Тур, петродарская помещица майорша Неонила Ивановна Иевская, петродарская же помещица поручица Антонина Герасимовна Зацепина…
— Довольно, Ардалион Гаврилыч! — перебил его Хитрово-Квашнин. — Тараторишь так, что голова идет кругом!.. Позволь, я сам ознакомлюсь со списком.
Он взял бумажку, пробежал по ней глазами и дважды многозначительно хмыкнул.
— А вот и знакомые инициалы!.. Купчиха Анна Муравьева и мещанка Агафья Маликова. Не связаны ли эти женщины с подозреваемыми?
— Еще как связаны! — воскликнул Зацепин. — Первая — любовница купца Ларина, вторая — зазноба одноглазого сочинителя Бершова.
— Отличная работа! Поездка в город, все-таки, дала результаты… А это что за бумажка?
Похвала пришлась по душе поручику. На его губах заиграла улыбка, в глазах блеснули яркие огоньки.
— Еще один список покупательниц, только от мещанина Талдыкина, сидельца в лавке Терпугова.
Во втором списке лишь одно имя привлекло внимание Хитрово-Квашнина.
— Хм-м, Адэль Лебуасье… Любопытно, кому же француженка подарила купленный платок? Ознобишину, Нестерову или еще какому ухажеру?
— Без разницы… Имя подходит, а фамилия другая… Выведал я, Евстигней Харитоныч, и имя любовницы нашего подъячего. Правда, вряд ли это принесет нам какую-либо выгоду. Звать вдовую купчиху Матрена Подугольникова.
Хитрово-Квашнин задумчиво поглаживал подбородок, глядя в окно.
— Канцелярист, выходит, не при чем… Итак, Ларин. В кабинете он сказал мне, что после прогулки по парку в дом зашел в половине десятого и сразу направился в столовую. Но это лишь слова. Он вполне мог незаметно подняться в мезонин и совершить убийство… Теперь Бершов. У него также была возможность приблизительно в это же время посетить Матякину… И нельзя забывать, что каждый из подозреваемых, включая и подъячего, мог завести в последние дни любовницу с инициалами «А. М.». Будем держать все это в уме, Ардалион Гаврилыч.
Хитрово-Квашнин, еще раз похвалив Зацепина, рассказал ему об убийстве Нестеровой и показаниях остальных подозреваемых. Разбой на дороге произвел на отставного поручика большое впечатление.
— Чертов Колун! Душегуб проклятый! Убить такую славную женщину!.. Мой долг, Евстигней Харитоныч, примкнуть к Селиверстову и изловить кровавого убийцу.
— Ардалион Гаврилыч! — урезонил его Хитрово-Квашнин. — У Cеливерстова и без вас полно помощников. Вы нужны здесь. Как мы и договаривались, после завтрака займетесь опросом слуг и дворянок.
В столовую они спустились в половине десятого. Этим утром в ней была масса народу. Не хватало только Анри Деверье, уже откушавшего чай и отправившегося в парк, и капитанши Плахово, еще не выходившей из своей комнаты. Разговор шел о разбойничьих шайках, в разные времена орудовавших в округе.
— Разбойников хватало и в прошлом веке, — говорил старший Петин, прихлебывая чай. — И обитали они не только в лесах да непроходимых болотах. Дворы постоялые были ох как опасны! Потому держали их молодцы, у коих руки были по локоть в крови. Резали содержатели своих постояльцев почем зря. Заедет какой-нибудь дворянин или купец на постоялый двор — и поминай, как звали! Однажды, когда я служил заседателем в нижнем земском суде, приехали мы с исправником Чириковым на один подозрительный постоялый двор за рекой Байгорой. Содержатель, детина под потолок ростом, принял нас с распростертыми объятиями. «Не знаю, — говорит, — милостивые господа, кто на нас клевещет. Я и сыновья мои — люди честные, богобоязненные, мухи не обидим. Делаем свое дело, люди от нас только добро видят». И что же? Пруд был неподалеку от постоялого двора. Заставили мы местных десятских по дну его баграми пошарить. Три трупа-то они и зацепили!.. Два нездешних дворянина и один петродарский купец нашли свой конец на проклятом постоялом дворе… Так-то.
— Расскажите про какого-нибудь местного кудеяра, Игнатий Леонидович, — попросила Доможирова. — Хочется послушать о стародавних временах.
