В тот день в Москву с визитом прибыл президент Словакии. После официальных переговоров на федеральном уровне он приехал и в московскую мэрию на встречу с Лужковым. А в это время Сергей Петрович как раз рассказывал Аркадию, в каком ключе нужно ответить на очередной пасквиль:
– …и написать надо очень быстро, потому что мэр поедет показывать президенту Братиславскую улицу. Ты должен успеть до его отъезда! – завершил Цой.
Братиславская улица, названная в честь столицы Словакии, стала центром нового московского микрорайона Марьино, который Лужков построил с нуля на бывших полях аэрации и очень этим гордился. Именно эти места Юрий Михайлович и предложил посетить своему гостю.
Пока Аркадий пытался составить осмысленный текст, Цой звонил ему через каждые пять минут и требовал срочно завершить работу:
– Мэр уже выезжает, где текст!?
– Уже дописываю, Сергей Петрович!
– Давай быстрей!
Аркадий отключал телефон и пытался опять сосредоточиться на заявлении Лужкова. Но через несколько минут с мысли снова сбивал звонок пресс-секретаря:
– И где ты? Текст уже должен быть у меня! Мэр уезжает, я вместе с ним. Ты хочешь за нашим кортежем бежать!?
– Да бегу я уже, бегу, Сергей Петрович!
Кончилось тем, что взмыленный Аркадий, распечатав текст на принтере, действительно забежал в Белый зал, где шли переговоры, но в это время мэр, президент и вся свита уже расселись по машинам, и кортеж тронулся в сторону Марьина.
– Сергей Петрович, – оправдывался в трубку журналист, – я почти добежал.
– Очень, очень долго! Ладно, я сейчас дам тебе служебную машину, поезжай за нами. Пока будут смотреть Марьино, успеешь привезти текст, и я заверю его у мэра.
Через пять минут у второго подъезда мэрии действительно притормозил черный служебный «Князь Владимир». Догонять кортеж, мчащийся по городу без пробок и светофоров, на обыкновенной машине было очень сомнительно, но, зная характер Сергея Петровича, Аркадий спорить не стал. Он прыгнул на переднее сидение и попросил водителя:
– На Братиславскую, как можно быстрее!
Шофер, предпенсионного возраста маленький мужичок, с рыжими, плохо расчесанными волосами, воткнул первую передачу и не спеша тронулся. Он ехал медленно и аккуратно, а когда Аркадий, понимая, что такими темпами они доберутся в Марьино, когда президент Словакии уже улетит на родину, попросил его ускориться, недовольно ответил:
– Лично я никуда не тороплюсь.
Но тут Аркадию начал названивать Сергей Петрович:
– Где вы!? – кричал в трубку Цой. – Где? Да ты что, Аркадий, обалдел? Почему ты так медленно едешь!?
– Сергей Петрович, – пытался защищаться Аркадий, – не я же за рулем сижу.
Сергей Петрович бросал трубку и перезванивал через три минуты.
– Где вы?
И все повторялось по новой. Ехали и правда очень медленно. Наконец, выведенный из себя Сергей Петрович, узнав, что они еще не подъехали к Марьино, когда мэр уже собирался везти президента на другой объект, потребовал дать трубку водителю. Несчастный шофер подменной машины, никогда в жизни не разговаривавший с такими большими начальниками, стал что-то мямлить в телефон, а потом неожиданно крикнул:
– Я не могу быстрее, у меня мигалки нет! – и швырнул мобильник Аркадию. Было заметно, что мужичок очень распереживался из-за обидных несправедливых упреков.
Уже подъезжая к Братиславской, они увидели мчавшийся навстречу кортеж иностранного гостя и знакомую по номерам машину мэра.
– Разворачивайтесь! – кричал в трубку Аркадию Цой. – Мы едем на Воробьевы горы! Срочно нас догоняйте!
Пока пустили перекрытое из-за важных персон движение, пока разворачивались – кортеж уже домчался до центра города. Аркадий понял, что они никогда уже не догонят мэра, и даже успокоился по этому поводу, монотонно сообщая в трубку Сергею Петровичу, что они едут за ним изо всех сил.
И тут, когда уже действительно можно было никуда не торопиться, шофер словно очнулся:
– A-а, достали вы все меня! Пусть мы разобьемся, черт с вами! – крикнул он и, резко вырулив через сплошную, помчался по встречной полосе. Ожесточенно вцепившись в руль, он сигналил встречным машинам дальним светом и гудел клаксоном. Уже расслабившийся Аркадий вжался в кресло от ужаса.
– Послушайте! – кричал он водителю, – теперь уже можно не торопиться! Все равно уже везде опоздали!
Но у шофера произошел нервный срыв.
– А-а! – почти стонал он, проскакивая на красный свет перед носом у обалдевших водителей.
Они мчались по узкой и всегда перегруженной Люблинской улице в сторону центра и просто чудом не попадали в аварии. Эта гонка продолжалась всего две или три минуты, но вся спина у Аркадия была мокрой. А шофер вдруг так же неожиданно успокоился, вытер рукавом старого потертого пиджака пот со лба и поехал в своей обычной, неторопливой манере.
– Слушайте, хватит уже! – взмолился Аркадий, еще не веря своему спасению. – Не нужно уже никуда торопиться!
Водитель даже не повернул голову в его сторону.
Прокатавшись больше двух часов по городу, но так и не догнав переезжавший с места на место кортеж, Аркадий вернулся в мэрию, где и вручил Сергею Петровичу свой листок с текстом.