Несмотря на значительную оторванность от реальной жизни, бывший преподаватель МГУ, тем не менее, очень быстро понял, что возглавлять Москву – это не только выступать на митингах и предлагать красивые идеи, но еще и убирать мусор, прочищать канализацию, ремонтировать дороги, строить, обеспечивать город продовольствием, искать деньги на доплаты пенсионерам и ветеранам. Кстати, во время его управления Москва действительно стала испытывать большие трудности с продуктами и зарастать мусором. Из-за неспособности власти наладить вывоз бытовых отходов в московских дворах стали расти многоэтажные кучи мусора, грозившие городу серьезной эпидемией.
Насмотревшись на бытовые проблемы, Гавриил Харитонович не стал сильно цепляться за власть, когда летом 1992 года, не дожидаясь очередных выборов, президент Ельцин снял его с должности и назначил на пост мэра Москвы Лужкова.
Возглавив Москву, Юрий Михайлович рьяно взялся за дело со всем присущим ему энтузиазмом и достаточно быстро установил контроль над ситуацией. Мусорные кучи из дворов постепенно исчезли, на прилавках появилась колбаса и молоко, начал регулярно ходить общественный транспорт, и управляемость столичным мегаполисом была восстановлена.
Одновременно с наведением элементарного порядка Лужков реформировал территориальную структуру управления Москвой, взяв за образец парижскую модель. В итоге в городе вместо примерно трех десятков районов появились десять административных округов. Во главе каждого встал префект, являвшийся членом столичного правительства. Округ в свою очередь делился на районные управы, которых в городе в общей сложности создали сто двадцать пять.
Кроме округов в Москве были созданы несколько Комплексов, которые отвечали за свою часть жизни мегаполиса. В разное время их количество и названия несущественно менялись, но суть оставалось прежней. Главными в этой структуре были строительный комплекс, комплекс экономической политики и развития, земельно-имущественный комплекс, комплекс социальной сферы и комплекс городского хозяйства, который отвечал за дороги, благоустройство и коммуналку. Руководитель каждого Комплекса одновременно являлся первым заместителем, и ему подчинялись отраслевые департаменты и комитеты.
Придуманная Лужковым административная система просуществовала до конца его правления российской столицей, а территориальное деление даже пережило Юрия Михайловича на посту мэра.
В глазах людей Лужков стал хозяином города в самом лучшем значении этого слова. Он не только навел в Москве порядок, но и пытался сделать город по-настоящему богатым и комфортным. При нем в Москве стали открываться новые рестораны и кафе, обновляться занюханные магазины, засветилась яркая реклама, на центральных улицах отмывались и красились фасады зданий, по дорогам поехали иномарки, стала расцветать торговля, то есть появилось очень многое, чего так не хватало москвичам советской эпохи. Город переставал быть серым и скучным. Правда, многие достижения, которыми гордилась Москва, на самом деле были не только заслугой городских властей, но и следствием новых обстоятельств. На фоне всеобщего упадка на территории бывшего Советского Союза российская столица, сосредоточившая в себе всю верховную власть страны и огромный потребительский рынок, стала втягивать в себя самых активных людей, бизнес, товарные потоки, инвестиции. Все крупнейшие российские компании имели свои головные офисы в Москве и, следовательно, платили значительную часть налогов в городскую казну Мелкий бизнес рос как на дрожжах, потому что в Москве с ее гигантским населением можно было продать все что угодно…
Огромный финансовый поток, вливавшийся с разных сторон, постепенно создал у многих руководителей города, в том числе и самого Лужкова, ложное представление о полной успешности и непогрешимости созданной модели управления…
Часто Юрий Михайлович совершенно искренне оказывался в плену собственных иллюзий. Например, раздав льготы малому бизнесу на аренду принадлежащих городу нежилых помещений, он свято верил, что тем самым оказывает предпринимателям огромную поддержку. На самом же деле – большинство льготных помещений, снимаемых у города за копейки, расходились между «своими», которые, не вкладывая ни денег, ни усилий, просто пересдавали затем дешевые квадратные метры тому же малому бизнесу, для которого они и предназначались, но уже по рыночным ценам. Огромные капиталы создавались буквально из воздуха.
Одновременно малый бизнес, который никак не мог воспринять бравурной риторики московских властей о своей поддержке, давили неконтролируемые проверки пожарных, санитарных служб и всевозможных инспекций.