Кроме дискредитации самого Лужкова эта информационная атака имела еще один важный успех: она психологически выбивала из колеи Юрия Михайловича и сильно нервировала его окружение. И эти факторы были на руку его противникам. Вдобавок к этому на политическом горизонте появилась фигура Евгения Примакова, опытного, мудрого политика с незапятнанной репутацией. Назначенный премьер-министром в чрезвычайно трудное для страны время и сумевший несколько стабилизировать экономическую ситуацию, Евгений Максимович потом был отправлен Ельциным в отставку, что только прибавило ему популярности в народе. Волевой, но дипломатичный, умеющий находить адекватные компромиссы, Евгений Максимович неожиданно стал в глазах многих тем человеком, который именно сейчас должен возглавить Россию, объединить разрозненные политические элиты и навести долгожданный порядок.
Согласился с этим мнением, похоже, и сам Юрий Михайлович, а в Красном доме заговорили: «Хорошо, пусть Лужков не будет президентом, зато при Примакове наверняка станет премьер-министром с самыми широкими полномочиями».
Но потом на политическом горизонте появился Владимир Путин, в пользу которого отрекся от «престола» Борис Ельцин, и Россия выбрала нового президента. Как и многие созданные сверху партии, «Отечество» Юрия Михайловича оказалось аморфным и недееспособным объединением и в 2002 году во главе с Лужковым и вместе с большинством своих членов тихо влилось в новую партию власти «Единая Россия».
С появлением нового главы государства и новой правящей партии президентские амбиции Лужкова превратились в несбыточную мечту, но обида за не свершившееся и за убеждение, что многое в своей стране он сделал бы лучше других, остались на всю жизнь. В глубине души Юрий Михайлович не смог простить многим персонам и судьбе, что они остановили его в шаге от верховной власти.
Эти амбиции регулярно прорывались во всевозможных предложениях по совершенствованию федерального законодательства, использованию московского опыта, в резкой критике крупных федеральных чиновников, которую в новой политической ситуации не позволял себе уже почти никто, кроме столичного мэра.
После отставки Лужкова его политическая деятельность сложилась в ироничную формулу: создал свое «Отечество», вошел вместе с ним в состав «Единой России», потом из «Единой России» вышел, и Отечество свое вместе с семьей покинул…
…Когда президентским надеждам Лужкова реализоваться не удалось, Юрий Михайлович психологически сник, хотя со стороны это, возможно, было и не очень заметно. А вместе с ним и весь управленческий механизм, жестко ориентированный на своего лидера, стал день за днем ржаветь. При этом люди, окружавшие Лужкова, как и окружение многих крупных политиков, начали все больше заниматься устройством своих личных дел, собственного бизнеса и дальнейшей судьбы своих детей. Все это приводило к стагнации, загниванию и коррумпированию городской системы управления.
Часть своей команды Лужков формировал по протестному принципу. Если федеральные структуры по той или иной причине расставались с топ-менеджером, для него это увольнение могло стать входным билетом в московское правительство. И главным фактором при назначении часто были не деловые качества человека, а возможность повредничать. К таким назначенцам можно отнести бывшего главу антимонопольного ведомства России Леонида Бочина, который в правительстве столицы возглавил департамент природопользования и охраны окружающей среды, отставного генерального прокурора РФ Алексея Ильюшенко, который стал замом Бочина, прежнего руководителя ОАО «Мосэнерго» Александра Ремезова, который потом возглавил одну из городских энергетических компаний. Желание насолить своему соседу по МКАД губернатору Московской области Громову стало одним из мотивов и при назначении заместителем Лужкова бывшего вице-губернатора Подмосковья Михаила Меня…
Любая, даже самая хорошая система рано или поздно требует реформирования, когда же этого не происходит, она начинает постепенно разваливаться изнутри. На памяти Аркадия было по крайней мере две громкие попытки реформирования лужковской структуры власти. Одна из них была извне, а другая внутренняя…
В 1998 году заместителем премьера правительства Москвы был назначен бывший пресс-секретарь президента Ельцина Сергей Ястржембский. После нескольких встреч Лужков проникся доверием к этому человеку и пригласил его к себе на работу. На своем посту Сергей Владимирович курировал несколько направлений, в том числе и работу со СМИ.
Юрий Михайлович нередко подпадал под влияние, казалось бы, совсем посторонних людей. Правда, влияние это часто оказывалось кратковременным и быстро улетучивалось. Возможно, это было подсознательное желание Лужкова привнести новые, свежие идеи и таким образом встряхнуть загнивающую московскую систему, заложником которой он сам все больше становился.