– Да, потому, – подтвердил и он, – и вот, именно пылая любовью, о божественная, я сверх меры вас украсил. Не следует слишком далеко заходить в своем преклонении, этот браслет отравлен и проклят, не вы кричали на сцене, а дьявольская драгоценность. Он был заодно с кознями ваших врагов.
– Значит, поэтому, – поняла она.
– Но я люблю вас, я избавлю вас от злых чар.
Он раскрыл замок, а ее обнаженную руку препоручил закону тяжести. Алиса склонила свою измученную голову на его надежную грудь и вздохнула облегченно.
– Единственный друг. Мне уже лучше. Я твоя.
– Ты слышишь шум? Это аплодисменты. Ты слышишь крик? Они зовут тебя.
В этом Алиса усомнилась, она не могла не быть старой цирковой лошадью, но пусть обманщик дурачит ее низкопробными сплетнями, над которыми они никогда не поднимаются. Такая Алиса глупеет, потому что в данную минуту это наименее для нее мучительно.
Она покорно следовала за ним, когда он начал осторожно отступать к историческому комоду. Он выдвинул ящик, опустил туда браслет, легко задвинул ящик, повернул ключ и взял его. Алиса, укрывшая голову на его груди, сможет потом поклясться, что не имеет ни о чем ни малейшего представления.
Не то Нина. Эта девушка известна тем, что по своему долгу и обязанностям должна присутствовать во всех местах сразу. Она тоже наблюдала эту сцену, опять с обратной стороны, но тем не менее с прямым удовольствием. Будучи замечена, Нина тотчас исчезла. Пулайе, при всей своей невероятной гибкости, не сумел с достаточным проворством спихнуть мощный груз своего нового завоевания, догонять беглянку оказалось делом безнадежным. Он в ярости вернулся к Алисе.
– Проклятие все еще тяготеет над нами, прекрасная дама! Люди могли наблюдать ваше чувство ко мне.
– Болван! – отозвалась Алиса.
И тут вошел Андре, возможно, он раньше, чем надо, подоспел к месту действия, но показался он лишь сейчас.
– Вы как сюда попали? Через сцену? – недоверчиво спросил Пулайе.
– Тебя и вообще здесь быть не должно, – решила Алиса. – Тому нет никакого разумного объяснения. Взгляни только на бледного Пулайе! Нас, людей театра, он считает суеверными. А сам боится.
– Я – и бояться? – От кота средних размеров Пулайе вырос до весьма значительных.
Андре, мальчик нетренированный, не достигший еще полной зрелости, через плечо обратился к опасному кавалеру:
– Он и сам сейчас исчезнет загадочным образом.
– Вы так полагаете? – Никто не мог бы резче вызвать на единоборство, чем наш кавалер.
Андре откинулся на комод, широко расставив ноги, – так выглядел его ответ, если, конечно, это было задумано как ответ. Даже сам Пулайе не мог определить, а точно ли слаб мальчик, который настолько обнаглел. У него может быть оружие, к примеру запертый ящик комода, отсутствующий ключик, если, конечно, допустить, что мальчик пришел на четверть минуты раньше, чем дал о себе знать. Пулайе, наносящий президентам ночные визиты, считает это вполне возможным.
– Алиса! Директор хочет еще раз тебя послушать! – сказал Андре.
– Простодушный ребенок! – Других слов она для него не нашла.
– Директор почти хочет, – пояснил Пулайе с отменной учтивостью. – Чтобы он захотел окончательно, хватит одного словечка его соседу, пушечному президенту, который мне ни в чем не может отказать.
– Он разрешает вам даже взломы? – спросил Андре.
– Почитайте утренние газеты!
Пулайе начал отход, достаточно, впрочем, медленный, чтобы певица еще сумела настичь его перед дверью. Она обхватила обеими руками его шею.
– Сделай это для меня! Если ты сумеешь добиться, чтобы мне дали возможность повторить арию, я ради тебя готова красть, убивать, если надо, и дом поджечь.
Она звучно его расцеловала. От Алисы можно было ждать чего угодно, но этого никак нет. Молодой Андре со всем своим запасом невероятных жизненных впечатлений сегодня вечером мало о чем мог сожалеть в такой степени, как об этом. В собрании произошел перелом настроений. «Мне, – как понял Андре, – она не верит, даже когда я приношу ей такое известие». Зато от другого ждет, что он сумеет сделать его правдой. Но правда, к сожалению, и то, что она готова с ним воровать. Ему достаточно лишь обеспечить терпимость президента, и вот уже он получает от нее звучный поцелуй.
Когда лишенная предрассудков певица вспомнила о своем зрителе, она его высмеяла.
– Я знаю, что ты думаешь. Борьба за существование ужасна.
– А успех и того ужасней, – сказал Андре.
Пулайе же со своей стороны встретил за дверью Нину. На сей раз она не стала убегать, и оба тотчас нашли общий язык.
– Следи за комодом, – потребовал он, а Нина на это:
– Пожалуйте ключик, не то я всем расскажу.
Ей в руки сунули нечто похожее, она пощупала, спросила, что это значит и к какому сейфу это подходит, но твердая хватка заставила ее двинуться с места. Парочка достигла аванзала к тому моменту, когда рукопашная там была в полном цвету.
