Он быстро, едва поморщившись, вскрыл вену на левой руке, нацелил крови, впихнул кружку Раэлу.
— Пей. На какое-то время это сделает тебя равным мне по силе. Или почти равным.
— И я выживу во время взрыва?
— Вероятно.
— Я не хочу, — сказал Раэл, отталкивая кружку. — Я убью ее и умру. Пожалуйста.
— Ты не сумеешь. Вампиры не могут быть самоубийцами!
— Я смогу! — Почти выкрикнул Раэл.
— Докажи! — Равнодушно сказала ему леди и кинула нож. Он легко его поймал. — Воткни его себе куда-нибудь, перережь глотку. Ну же! И твои страдания закончатся.
Только представив это, Раэл понял, что не может. Что у него дрожат руки.
— Какими бы ни были твои намерения чистыми и прекрасными, ты не сможешь сознательно причинить себе вред. Ты должен точно знать, что выживешь. Такова твоя новая природа, привыкай, — объяснил ему рыцарь. — Никакого самопожертвования, никакого стремления к смерти. Иначе инстинкт заглушит разум.
Раэл отрешенно кивнул, посмотрел на Атристира, который стоял, сжимая и разжимая кулаки. Потом Раэл отсалютовал жестяной кружкой собравшимся вокруг людям, и медленно выпил содержимое.
— Отлично, — улыбаясь сказал ему Тень. — Держи.
Он протянул ему небольшой чемодан.
— Очень тайная разработка. Самая маленькая бомба в этом мире.
Передавая груз, Тень снова обнял Раэла, и в этот раз прикосновение не причинило боли. Тень шепнул.
— Иди. Постарайся разузнать, откуда у Паучихи появились технологии управления временем. Так далеко зашедших цивилизаций немного, и все на особом контроле… Раэл кивнул. Повернулся, пошел по направлению к порталу в свой мир.
Атристир молча, шаг в шаг, шел за ним.
— Обалдеть, — догнали их слова леди. — Это до каких выводов в тамошнем мире додумаются какие-нибудь криптоисторики, а? Тень, в нашем мире никакой фигни не случалось похожей?
Ответа Раэл не слышал.
Будто внутренний компас вел его в нужную сторону, к незаметной прорехе в пространстве, к месту, где совпали тени двух миров. Атристир споткнулся, когда они миновали границу, удивленно произнес:
— Воздух будто бы другой.
— Мир другой, — поправил его Раэл.
А потом взглянул на тень Атристира, и почувствовав волну силы внутри себя. Будто бы приподнимая эту тень с земли, превратил в проход… Так вот как перемещается Господин Теней! Раэл представил себе тень от дядиного замка, и вот, они уже в замке, у крепостной стены с внутренней стороны, недалеко от псарен. И чемодан превратился в замшевый мешок, и одежда снова стала привычной. Атристир снова вцепился в рукав старшего брата.
— Госпожа Лишенных Теней, — сказал Раэл. — Я пришел. По зову души. И принес тебе дар.
Госпожа Лишенных Теней вышла к нему, почти выбежала, не касаясь, казалось ступеней атласными туфельками. За ней шла ее свита. Пустоглазые и пустодушные, лишенные теней, разумов и чувств, и среди них несколько человек. Дядюшка, собственной постаревшей персоной, почти забытый, несколько служанок. Одна из них — Малевин. В ней теплилась душа, но разума не было.
Госпожа Лишенных Теней протянула к нему руки:
— Что ты мне принес, мальчик? Голову Господина Теней, надеюсь?
Раэл стиснул зубы.
— Почти.
Он вспомнил, как Тень вызывал кокон, защищавший его от атомного взрыва. Представил себе, как опутывает этой силой не себя… зачем? Артистира, людей в свите госпожи, как тянется от их душ к тем, кто заперт в подвалах замка… Он не знал, хватит ли ему сил, но…
Услышал из мешка, стоящего у ног тихий щелчок. Пять минут.
— Ты говорил с ним? С Тенью?
— Да, говорил.
— И что? С жадностью спросила Паучиха. — Что он говорил обо мне?
— Ничего.
— Ничего! — Прошипела она. — Ничего! Посмотрим, что он скажет теперь. Ладно… Ты пил человеческую кровь?
— Нет.
— Молодец. Закончим ритуал, мой милый. И ты будешь моим рыцарем. Самым лучшим, да?
Она коснулась его щеки длинным когтем.
— Да, — ответил Раэл, будто бы сам потянулся за лаской.
Паучиха пренебрежительно пнула по мешку, лежащему у ног Раэла.
— Ты ведь не веришь, что это меня убьет? Что я слабее Тени?
— Не верю, — эхом откликнулся он.
— Освободи от воротника шею, — приказала она.
Раэл послушался. Госпожа Лишенных Теней тоже расшнуровала рубашку, показала на молочно-белую кожу в том месте, где шея переходит в плечо. — Вот здесь, мой милый. Возьми немного моей крови… немного. А я твоей.
Одного госпожа не учла — Раэл сейчас был почти так же силен как Тень. Он сжал ее в объятиях, так крепко как мог, вцепился в ее плоть, прекрасную на вид, и отвратительную на вкус, смрадную, впился зубами в гнилую плоть, прямо в жилу, полную холодной крови.
— Что ты делаешь? — прошипела Паучиха, и в голосе ее послышался страх. — Я же сказала одну каплю. Почему ты не слушаешь меня?
Она тоже впилась в его шею, и кровь кочевала из одного тела в другое, превращая их в единое целое. Раэл знал теперь все, что знала она, и она знала о нем все…
Паучиха рванулась в сторону, но Раэл только крепче сжимал челюсти. Паучиха застонала и дергалась, сама не в силах оторваться от источника крови, и они рвали друг друга зубами, глотали перемешанную кровь.
Помощь пришла с неожиданной стороны. Кто-то потянул голову Госпожи назад, просунул ей между зубами палку…
