Алиса дождалась, пока мужчина отступит и даст ей пройти и стремительно двинулась туда, куда изначально шла. Ей в спину расстроенный Риджерс сказал:
– Но… в чём причина отказа? Могу я узнать?
Она раздражённо развернулась:
– Можете: мне некогда возиться с новичками. У меня сформированная команда, один механизм.
– И это всё? Вы ведь не видели меня в бою! Я способный ученик!
– Я читала вашу рекомендацию, Риджерс. Но свободных мест у меня нет.
– Двое ваших воинов пали в бою некоторое время назад.
Алиса сделала паузу, глядя с холодом, а потом произнесла медленно и вкрадчиво:
– Разговор окончен.
Разговор действительно на этом был окончен, но то было последней каплей терпения Алисы. Получив весть о готовящемся восстании на южной границе, она немедля собралась в путь. Артемис встал поперёк дороги, закрывая путь широкой спиной:
– Сбрендила!? Нас 6 человек, а там будет адова резня!
– И?
– Ждём распоряжений из Мордвина, что же ещё!
– Жди, бог тебе судья, а я пошла! – она маленькой, но сильной рукой сдвинула его с дороги и свистнула своему коню, – Крем! Где ты?
Жеребец мчался изо всех сил к своей любимой Хозяйке, он встал, демонстрируя чистую шерсть и расчёсанную гриву, но не дождался похвалы, отчего фыркнул. Алиса залезла на коня, оглядела своих подчинённых и поехала без них.
– Так и будем на это смотреть? – спросил у Артемиса Дрейк.
– Я вообще не понимаю, что с ней.
– А я думал, хоть ты мне объяснишь.
– Ладно, поехали за ней, а то рапорты некому будет писать.
Лагерь быстро свернули и спрятали, запрягли лошадей и помчались на границу, но Алиса была намного быстрее их. Прибыв на место, Дрейк ужаснулся происходящему, потому что по следам Алисы была дорожка из трупов:
– Это ведь не нормально. Она тупо обнаруживает себя и кидается на штыки, Артемис!
– Вижу…
Они пришпорили лошадей и пошли по следам. 5 мужчин подъехали в тот момент, когда Алиса дралась с семнадцатью мародёрами, которые наваливались на неё группами, рядом ждали ещё по меньшей мере пятнадцать человек, а на подмогу им ехала большая группа охотников на адских гончих. Девушка бесстрашно сражалась, снова и снова проливая чужую кровь, один за другим падали трупы. Отряд «Омега» вступил в бой в полном составе, пробираясь к своему командиру, пытаясь вывести её из гущи событий, но враги не пускали их. Предводитель вражеских всадников на громадном псе целился из арбалета, заряженного вечной сталью, в Алису, и Риордан уже летел на помощь, но опоздал на долю секунды. Он вступил в схватку с всадником, но арбалет уже выстрелил, и Артемис будто в замедленном движении видел, как снаряд летит к Алисе и вонзается ей в бедро. Любой мужчина на её месте, сжал бы зубы, из которых бы всё равно был слышен крик или хотя бы стон, но Алиса подняла глаза к небу и смотрела спокойно, а когда кровь хлынула из бедренной артерии, то смиренно улыбнулась и начала пускать из себя ток, большими сгустками. Риордан услышал чёткий, но тихий приказ девушки:
– Покинуть место сражения. Немедленно в укрытие!
Риордан колебался, но залез на лошадь, взял под уздцы Крема и понёсся галопом в укрытие, как и было велено. Небо сотрясли раскаты грома, прозвучал взрыв, отдающий мощной волной. Всё вокруг превратилось в пепел буквально за секунды, а она сидела в центре событий, громко истерично смеясь. Зрелище было дикое и неприятное, Алиса словно сошла с ума, сидя в луже своей крови. Её била истерика, смех был нездоровый и зловещий.
– Али… – решился обратится к ней Дрейк, который подходил к ней медленно, словно к дикому животному.
Она подняла на него безумные глаза и закричала:
– Не смей приближаться!
Она свистнула своему жеребцу, который, цокая копытами, подбежали к ней, склонил колени, чтобы она вскарабкалась на него.
– Тебе нельзя верхом! – возразил Артемис, но Алиса его не слушала. Она залезла на Крема, вытащила из бедра сломанную стрелу и поехала.
Изабелловая масть Ксефорнийца играла на солнце и контрастировала с кровью, текущей по кремовой шерсти жеребца. Они ехали до лагеря молча, а, когда добрались до места, Алиса упала с лошади от потери крови. Стрела из вечной стали сломалась, оставляя осколок в бедре, а вытащить его не представлялось возможным из-за тока, который проходил по телу девушки.
– Ай, блядь! – вновь выругался Дрейк, пытаясь залезть в рану Алисы, когда они ехали в Мордвин.
Разряд тока сильно ударил мужчину, рука не слушалась. Он вышел из повозки, реквизированной в городе, который они проезжали первым. Прошло 5 часов стремительного пути и оставалось ещё столько же до Цитадели. Дрейк подъехал к Риордану и заговорил:
– Долго будем смиренно молчать?
– Хочешь донести на Алису?
– Блэквелл единственный, кто может её усмирить.
– И что он сделает? Снова запрёт или что? Мы же знаем, что с ней: она много на себя взвалила, – сказал Артемис и отвернулся, но Дрейк настаивал:
– Артемис, ты ведь слышал её приказ! Она знала, что всё превратиться в пепел.
– Но ей-то это не страшно. От взрыва ни царапины.
– Ты идиот или прикидываешься!? Она ведь не знала наверняка. Она пыталась себя убить, и заодно спалить целый городок!
