— Дай мне подумать, — отмахнулся Рик. — Видишь ли, если мы сейчас сорвемся с места и уедем, это только подтвердит догадки тейлорда Зертиса. Он вышлет за нами погоню, и наши глупые головы украсят площадь перед его дворцом. Поэтому стоит остаться, хотя бы на время. Но постарайся меньше ходить по городу в одиночестве. Власть тейлорда велика, и если что, я вряд ли смогу помочь. Хотя, конечно, всегда остается вариант смести его замок с лица земли.
И Рик грустно улыбнулся. А он смог бы? Уничтожить замок вместе с людьми, населяющими его? Наверное, смог, если бы захотел, но я верил, что этого не случится.
— Ладно, довольно об этом, — махнул рукой наставник. — А у тебя как прошел вечер? Что интересного высмотрел в саду?
— Не «что», а кого. Я познакомился с дочерью тейлорда Зертиса. Она очень забавная девочка.
— О, тогда прошу прощения, что прервал ваше познавательное знакомство, — усмехнулся Рик. — И не хмурься, ничего дурного не случилось. Это всего лишь жизнь, Зар. К ней надо относиться проще. Живы — и ладно. Помрем — и не о чем будет сожалеть.
Наверное, он был прав. Но я все равно чувствовал себя зажатым в тиски, будто кто-то все время ставил передо мной препятствия и наблюдал, смогу ли их преодолеть. И все чаще вспоминалась ночь обретения силы, те два голоса, которые звали меня. Сейчас мне казалось, что я близок к разгадке этого знамения. Магия — великая сила, а вот какую дорогу выбрать — Эррея или Мирея — зависит только от меня. Мне не хотелось никому причинять зла, но разочарование в людях росло, и я ничего не мог с этим поделать.
— Ступай спать, — посоветовал Рик. — А я еще посижу немного, подумаю. Может, что-то и придет в голову.
Надо было добавить: «И допью бутылку вина», но я промолчал. Вместо этого поднялся и пошел к себе. Сон долго не шел. Я, как и Рик, думал. О чем? Обо всем на свете. О том, что скоро минет год с того дня, как обрел силу и покинул дом. О том, чего удалось добиться, и что пришлось потерять. Мне было страшно. И в то же время казалось, что это — только начало чего-то большего. Первые шаги, которые неизвестно, куда приведут.
А утром все пошло своим чередом — тренировки, зелья. Только отлучек Рика стало меньше. Видимо, он заявил клиентам, что запасы дядюшки пошли на убыль. Не стал рисковать, и я поддерживал его в этом. Мне же оставалось только сидеть в четырех стенах и грызть гранит науки.
Этим я и занимался дни напролет. В первый день лета в городе был праздник. Улицы украшали березовыми веточками с распустившимися листочками и зелеными травами — символом Эррея. Жгли ароматные свечи, пели веселые песни, а вечером на главной площади ожидался фейерверк. Я никогда не видел фейерверков, но об одном из них рассказывал дедушка. Никогда не забуду его восхищенное лицо, когда он описывал разноцветные снопы огня, взмывающие в воздух. Хотелось бы взглянуть!
— Рик, а ты пойдешь вечером на площадь? — спросил наставника.
— Нет, — ответил тот. — У меня хватает дел.
— А мне… можно пойти?
— Ступай. — Тот пожал плечами. — Кто же тебе запретит? Только не гуляй допоздна. Сай, конечно, защитит тебя в случае чего, но держи ухо востро.
— Хорошо, — обрадовался я и помчался собираться.
Сборы вышли недолгими. Я выбрал неприметный костюм, чтобы привлекать как можно меньше внимания, позвал с собой Сая — конечно же, невидимым, потому что иначе пришлось бы объяснять, почему огромный пес разгуливает без ошейника, и поспешил на улицу. Дорога до праздничной площади, казалось, сплошь состояла из огней и огоньков. И хотя я уже привык к городу и ритму его жизни, все равно таращился по сторонам, будто впервые. Это было волшебно! Да, этот мир отказался от магии, и, в то же время, магия сквозила во всем, что меня окружало. Уверен, если бы не мои собраться по силе, половины нынешних достижений просто не было бы.
С площади доносились звуки музыки. Слышались веселые голоса, и я ускорил шаг. Вдруг среди радостных людей узнал знакомую мордашку. Вот только Малика, а это была точно она, избавилась от розового вороха кружев, называемого платьем, и щеголяла самым обычным нарядом, приличным для горожанки средней руки. И где только взяла? Небось, у служанок?
Подкрался сзади и закрыл ей глаза ладонями.
— Ой! — взвизгнула девчонка.
— Испугалась? — рассмеялся в ответ.
— Да ну тебя! — дочь тейлорда вывернулась и легонько стукнула меня кулачком по плечу. — И что же лорд Айнвотер делает на городской площади?
— То же самое, что и юная тея — празднует.
Малика тоже улыбнулась.
— Ты раньше бывал здесь на праздники? — спросила она.
— Нет, никогда. Мы с… братом не так давно приехали, поэтому я пока не так хорошо знаю эти места и их обычаи.
— А откуда вы? — спросила Малика, беря меня под руку и увлекая вглубь площади.
— Мы? С севера… Да, с севера. Старший брат приехал, чтобы вступить в наследство нашего дяди, и потащил меня за собой.
— А все говорят, что ваш дядя был колдуном, — понизила голос Малика.
— Неправда. У него просто был скверный характер и тяжелая рука.
