— Прячься, — шепнула Рику и бросилась к двери, но стража загородила выход.
— Вам запрещено покидать спальню, тея Зертис, — заявил начальник караула. — Приказ тейлорда.
Да чтоб вам! Лика с силой приложила дверью и подбежала к окну. Под окном тоже дежурили солдаты. Но вдруг с площади донесся голос глашатая:
— Жители Антемана, великая хворь поразила нашу землю. Его величество Альберт Третий повелевает: закрыть города, никого не впускать и не выпускать, о любых недомоганиях немедленно сообщать в городские лечебницы. Окуривать улицы травами, без необходимости не выходить из дома. И да сбережет вас Эррей!
Эпидемия. То, о чем упоминал как-то Зар. Неужели правда? Или это только сон?
— Жители Антемана, — продолжил глашатай вдруг, — если среди вас есть маги, и вы можете остановить продвижение болезни, вам надлежит уведомить об этом его величество Альберта Третьего. Вам гарантируется высокая награда и полная безопасность. Повторяю: высокая награда и полная безопасность. Если кому-либо известно о месте жительства магов, просим сообщить об этом. Вас также ожидает высокая награда. Если же место пребывания мага будет намеренно скрыто, вас ждет смертная казнь. Его величество Альберт Третий. Писано собственноручно…
Лика опустилась на пол и закрыла лицо руками. Признаться королю в своей силе и попросить отпустить Зара? Но Лика понятия не имела, как остановить болезнь. А если… Если сообщить королю, что её отец удерживает мага? Зар много знает и умеет, как лекарь. Он действительно может помочь. Только как написать королю?
— Рик! — позвала Малика.
— Чего тебе? — появился перед ней хмурый мужчина.
— Ты знаешь способ, как немедленно отправить послание адресату?
— Допустим. Но на это требуется много магии. Что ты уже задумала?
— Я напишу королю. — Малика бросилась к столу. — Он заставит отца отпустить Зара. Скажи, Рик, а ты знаешь, как в древности маги останавливали эпидемии?
— Допустим, — поморщился призрак.
— Значит, расскажешь Зару, и он сможет это сделать. И будет свободен.
— Королю нельзя верить, Малика, — скептически усмехнулся Рик.
— Я понимаю. — Девушка подняла голову. — Но иначе Зар погибнет. Или будет вынужден сотрудничать с моим отцом, хотя сомневаюсь, что он на это согласится.
— Да, этот дуралей не согласится, — кивнул Рик. — Хорошо, пиши. Я расскажу, как отправить послание.
«Ваше величество, — дрожащей рукой вывела Малика. — Мне стало известно, что тейлорд Антемана Зертис удерживает в заключении мага, который мог бы попытаться остановить эпидемию. Прошу, приезжайте, иначе этот маг погибнет, и болезнь будет уже не победить».
Рик показал печать. Лика сложила руки, опустила на конверт и прошептала заклинание. Миг — и стол перед ней был пуст.
Раздался настойчивый стук в дверь, и прежде, чем Лика успела ответить, в комнату вошел её отец. Она всегда считала тейлорда Зертиса лучшим из людей. Ровно до того дня, когда исчез Зардан. Лика крепче сжала в руке медальон — единственное, что оставалось с ней все это время. Подарок Зара. Её любимый никогда бы не уехал сам. Она понимала это как никогда точно. И теперь это только подтвердилось.
— Я хочу, чтобы между нами не было недопониманий, дочь моя. — Отец сел напротив, закинув ногу на ногу.
— Между нами и нет недопониманий, папа, — тихо ответила Малика. — Ты сначала приказал убить Зара и его наставника, и теперь снова схватил его. Зачем? Решил закончить начатое? Или заставить служить тебе?
— Твой Зардан — маг! — рявкнул Зертис, а Лика сильнее вжалась в кресло.
— Я знаю.
— Да уж не сомневался. Он опасен для тебя. Стоило этому парню появиться, как ты забыла о семье и подалась на край света. Скажешь, не так?
— Нет. Ты же не захотел меня услышать. Попытался снова навязать брак. Я никогда не выйду замуж по твоей указке, папа.
— Выйдешь. — Глаза Зертиса недобро блеснули. — Если не хочешь, чтобы твой возлюбленный лишился головы.
— Увидим.
Лика отвернулась и снова принялась крутить в руках медальон. Это придавало сил и уверенности.
— Приготовления к свадьбе уже начаты, — продолжил её отец. — Так что через неделю ты выйдешь замуж.
— Я лучше умру.
— Право твое.
Зертис вышел, а Лика закрыла глаза. Сил плакать не было. Времени — тоже. Сколько займет путь из столицы в Антеман? Если скакать быстро, очень быстро — как раз около недели. Только бы король прибыл раньше, чем отец хоть кому-то причинит вред!
Иногда мне казалось, что обо мне забыли. Обманчивое, неверное чувство. Хуже всего, что никак не мог определить время. Сколько прошло? Два дня? Пять? Сказать не мог. Воды в кувшине осталось на дне, а голод даже перестал мучить. Я будто погрузился в сон. Иногда вырывался из него, как из трясины, чтобы снова ухнуть на дно. Туда, где темно и тихо, и нет мыслей о Малике, Лиазе и Деме. Тот, внешний мир остался далеко. Зертис не приходил. Поначалу это тревожило, потом перестало. Я еще не умер, но чувствовал, как близок этот час. Я не боялся смерти. Жалел только, что больше не увижу тех, кого люблю, не смогу их защитить. Поэтому, когда открылась дверь, я решил, что у меня начались галлюцинации.
