Я задумался. От того, что отвечу сейчас, будет зависеть вся моя жизнь. Хотя, не только моя. Кто знает, сколько магов осталось в Ассари? Рик говорил, я последний. Но ведь есть Лика, подрастает Дем. Хотя бы ради них надо постараться.
— У меня будут условия, — кивнул королю. — Простите за это, ваше величество, но все, что я видел от народа Ассари — это желание меня убить, поэтому не понимаю, почему должен спасать своих убийц. Но вы правы, мы можем договориться. Первое: я хочу, чтобы были приняты законы по защите магов, и эти законы работали.
— Это и мое желание тоже, лорд Айнвотер, — откликнулся король. — И если вы поможете с эпидемией, у меня будет замечательный повод их принять.
— Второе. Лорд Зертис должен быть наказан за свои преступления. Но это должно касаться только его, а не теи Малики.
— Само собой. Он уже арестован. Более того, я готов оставить за вами пост тейлорда Антемана, чтобы вы лично наблюдали, как исполняются мои законы на ваших землях. Я хочу возродить магию, лорд Айнвотер. Хотите — верьте, хотите — нет, но это так. С исчезновением магов Ассари больше проиграла, чем приобрела. Мы оба это понимаем.
— Гарантии. Мне нужны гарантии, и понадобится помощь.
— Сегодня же вечером первый закон будет принят. И вы можете просить о любой помощи, какая вам понадобится.
— Тогда завтра я смогу сказать, как остановить эпидемию, ваше величество. Увы, общение с тейлордом Зертисом не пошло мне на пользу.
— Да, я понимаю. — Король бледно улыбнулся. — Отдыхайте, лорд Айнвотер. Увидимся утром.
Я вышел из кабинета на негнущихся ногах. Неужели действительно есть шанс остановить эту бесконечную гонку? Но если кто-то и может это сделать, то только король. Конечно, никакие законы не изменят отношения к магам. Но если люди будут понимать, что за преступления против нас будут сурово наказаны, уже что-то изменится. Это выход. Пусть призрачный, но выход. И если я стану тейлордом Антемана, сюда будут стекаться те маги, которые еще есть в Ассари. И уж я-то позабочусь, чтобы здесь они жили спокойной.
— Сладко стелет, да? — Рик появился рядом со мной и увлек в ближайшую нишу. — Что думаешь, Зар?
— Я соглашусь, — ответил тихо. — Тем более, что выбора у меня нет.
— Согласен, ситуация тупиковая. Либо ты соглашаешься и полагаешься на верность слову его величества, либо погибаешь, потому что за твою жизнь никто не даст и гроша.
— Ты говорил, что знаешь, как остановить эпидемию, — напомнил Рику.
— Знаю, — улыбнулся он, но как-то грустно. — Необходимо найти пять основных очагов, откуда распространяется эта зараза, и оградить их печатями. Любая болезнь сродни проклятию. Нужно понять, откуда она пошла, чтобы её остановить. Я помогу, но у меня тоже есть условия, Зар.
— Что? — Я не совсем понял, что Рик имеет в виду.
— Условия. Первое — ты позаботишься об Лиазе и Деме, хотя бы до совершеннолетия моего племянника.
— Обязательно, об этом не надо и просить, — ответил я.
— И второе. Как только эпидемия будет остановлена, ты меня отпустишь.
— Нет, — сорвалось с губ раньше, чем успел подумать.
— Значит, печатей не будет, — ответил Рик и замер, ожидая, что скажу. А я не знал, что делать. С одной стороны, теперь, как никогда, понимал, насколько хрупка моя жизнь. Если я погибну, для Рика это будет означать вечность в муках. Но я так боялся, что он уйдет! Боялся до дрожи в коленях.
— Ты больше не один, Зар, — тихо продолжил наставник. — С тобой Лика, Лиаза, Дем. А мне пора идти дальше. Возможно, я когда-нибудь вернусь, пусть и в другом теле, в другом облике. Но ты должен меня отпустить, слышишь?
— Хорошо, — слетело с губ. — Обещаю.
— Вот и отлично, — улыбнулся Рик. — Молодец, правильное решение. А теперь выпей еще порцию отвара и ложись спать.
— Но утро…
— Тебе надо восстанавливаться, Зардан. Печати — очень магозатратное дело, и ты не справишься, если тебя будет сносить ветром. Понимаешь?
— Понимаю.
— Тогда ступай, и пока не выспишься, не попадайся мне на глаза. Я попрошу Лику, чтобы никого к тебе не пускала. Марш!
Оставалось только послушаться. В спальне меня действительно ждали. Лика кинулась ко мне, стоило появиться на пороге, и прижалась к груди.
— Ну, что там, Зарик? — торопливо спросила она.
— Я согласился на предложение короля, — ответил, обнимая её в ответ. — Я останавливаю эпидемию, а он принимает законы по защите магов и делает меня тейлордом Антемана, чтобы я вошел в его совет и сам смог контролировать, как эти законы выполняются.
— Это замечательно. — Лика высвободилась из моих объятий. — А ты точно справишься, родной?
— Я постараюсь. Выбора нет. И потом, это единственное, что может нам помочь. Не хочу и дальше бегать. Не хочу думать, что, когда у нас будут дети, им тоже придется страдать.
— Это сложное решение, — откликнулась Лиаза. — Но если магия будет под защитой, я буду счастлива.
И с такой нежностью посмотрела на Дема, что я не мог не улыбнуться.
— Все будет хорошо, — пообещал и ей, и Лике.
