— Разойдитесь все, — приказал людям, потянувшимся за мной. Их уж не пугала возможность заразиться. Комната опустела, остались только мы с Ликой.
— Ставь базовую печать, — попросил её. — И держи над головой. Буду лечить.
И зашептал заклинания, выметая черноту из тела девушки. Оказалось, что это не так-то просто. Болезнь виделась мне в виде странного существа, вцепившегося когтями в её грудь, и понадобилось много сил, чтобы отцепить этот сгусток и развеять его.
— Получилось, — сказал Лике, а девушка открыла мутные глаза. — Где её мать?
— Я здесь, господин маг, — протиснулась в комнату усталая женщина.
— Мама? — потянулась к ней больная.
— Ненси? — Она не верила своим глазам. — Моя Ненси вернулась! Спасибо, господин маг. Всю жизнь буду молить за вас Эррея.
— Я напишу вам состав отвара, будете поить и смазывать язвы, дня за три должны сойти, — сказал я, думая, что сам Эррей вряд ли вмешивался в дела магов. Быстро записал все требуемое, едва сумел отказаться от денег и подарков, а когда вышел на улицу, понял, что дело плохо. На месте десятка людей была толпа, и каждый просил о помощи.
— Зар, ты и так без сил, — ужаснулась Лика.
— А нашему Зару все равно, — вмешался Рик. — Он лучше сляжет, но поможет. Мой брат был таким же. Надеюсь, малыш Дем не унаследовал его дурной характер.
— Не наговаривай на племянника, — улыбнулся я. — Но ты прав. Я хотя бы попробую.
Стоит ли упоминать, что к вечеру я свернулся на сидении экипажа, ничего не видя и не слыша? Когда мы выехали из городка? Сколько ехали? Проснулся только вечером следующего дня, чтобы поесть и снова уснуть. Так и продолжался наш путь до Волена, где предстояло поставить третью печать. К счастью, Волен был лишь поселком. Но я еще помнил, как бежал отсюда, спасая свою жизнь. И как Рик защитил меня от разъяренных жителей, которым не сделал ничего дурного. Пока мы катились по главной улице, отметил, что дом, в котором тогда остался на ночлег, стоит заколоченным, а на двери повязана черная лента. Знак того, что кого-то из жильцов забрала эпидемия. В данном случае, видимо, всех. Я надеялся, что хоть детям удалось спастись.
— А здесь где будем ставить печать? — спросила Лика.
— В лесу, — ответил Рик. — Поверь, Зару очень хорошо знакомы здешние леса. Там он едва не удобрил почву своей кровью.
— Здесь мы впервые встретились с Риком, — добавил я. — Попросил его стать моим наставником, но Рик отказался.
— И как же вы потом встретились? — Лике все было интересно.
— Да как? Рика держали в антимагической клетке в том самом гостеприимном городишке, откуда мы едем, а я его оттуда вытащил.
— И шантажом заставил его обучать, — хохотнул Рик. — Давил на жалость, негодник.
— И так мы выяснили, что у Рика есть совесть.
Сейчас эти страшные воспоминания почему-то вызывали улыбку. Я думал о том, что благодарен судьбе, столкнувшей меня с наставником. Рик многому меня научил, многое показал, и до сих пор терпит, несмотря на привязку. Наверное, со мной было нелегко.
Экипаж оставили у кромки леса. Я готов был поспорить, что вокруг него скоро соберутся жители, а сам двинулся вглубь, пытаясь почувствовать, где находится место наибольшей силы.
— Зар… — звал меня кто-то.
— Зардан.
Потряс головой, прогоняя галлюцинации. Нет! Этих голосов на самом деле нет. Они хотят запутать меня. Здесь!
Опустился на колени. Печать. Еще одна печать — и можно будет ехать дальше. От магии закололо пальцы. Я достаточно отдохнул в экипаже, вот только перерасход сил уже ощущался. А если отвар перестанет помогать? Что тогда? Сидеть посреди леса и ждать, когда вернутся силы? Но я уверенно закрутил магию в жгуты, создавая непередаваемый рисунок. Стоит лишь немного постараться, а потом можно будет отдохнуть.
Произнес заклинание в первый раз — и вдруг нити расплелись, меня хлестнуло собственной силой, и я отлетел, больно ударившись спиной об дерево. Да что ж такое!
— Зар! — вскрикнула Малика.
— Не подходи. — Поднялся на ноги и снова двинулся на избранную точку. Меня так просто не возьмешь. На этот раз магия и вовсе не хотела откликаться, но я не собирался сдаваться. Свивал узор миллиметр за миллиметром, и когда прозвучало заклинание, он вспыхнул и навсегда замер на лесной поляне, защищая Ассари от болезни.
Я вышел, пошатываясь из стороны в сторону. Лика подхватила меня, заставила выпить зелье и усадила прямо на траву. Сама призвала силу и попыталась поделиться со мной. Стало немного легче. По крайней мере, оркестр в моей голове улегся, стало легче дышать.
— Может, переночуем в деревушке? — тихо спросила она. — Тебе надо отдохнуть.
— Нет уж, спасибо, — хрипло рассмеялся в ответ. — Я уже раз остался здесь, и потом еле ноги унес. Нет, мы поедем дальше. Тут не так уж далеко до моего дома.
И от одной этой мысли стало хуже. Дом… Я не видел близких вот уже почти четыре года. Живы ли они? В порядке ли? Нет, я не собирался наносить им визит, но… как же скучал. Только и самому себе не хотел в этом признаваться.
