Кусочка маски хватило, чтобы купить лошадь и телегу и наполнить ее инструментами, семенами и прочими припасами. Поскольку начинать сев было уже поздно, Хонус и Фроан поспешили отправиться в Лувейн. По дороге Фроан купил несколько коз. В свете его недавних переживаний рутина дойки больше не казалась ему неприятной и напоминала о матери. Кроме того, он скучал по ее сыру. Они въехали в бывшую провинцию с запада и, добравшись до заброшенного имперского шоссе, пошли по нему на север.
Эта часть их пути проходила по маршруту, которым Хонус путешествовал с Йим, и именно здесь Хонус обнаружил наиболее заметные изменения. Лувейн больше не казался проклятым. Освободившись от зловещего покрова, земля вновь заиграла новыми красками. Цветы вытеснили засохшую крапиву и колючие сорняки. Деревья сбросили свои колючие лианы. Луга наполнились пением птиц, а леса – дичью. Отголоски войны и разрушений стихли в мирной тишине.
Когда Хонус добрался до разрушенного моста, где они с Йим разбили лагерь, он повел Фроана посмотреть на замок темного человека. Там он рассказал, как Йим спасла его от колдуна, а потом солгала, чтобы скрыть свой поступок. Он обнаружил, что внутренняя часть замка заросла там, где раньше было бесплодное место. Крыша замка провалилась, и на ее месте выросло несколько больших деревьев. Внутренний двор тоже превращался в лес.
Они вернулись на дорогу и прошли еще немного, пока не увидели пышное поле, на котором работали два мальчика и три девочки. Старший мальчик казался почти ровесником Фроана. Хонус остановил повозку и некоторое время наблюдал за ними, а затем спросил:
– Кто-нибудь из вас слышал о женщине по имени Табша?
– Да, – ответил старший мальчик. – Она наша мама.
– Мама! – закричала одна из девочек. – Там синелицый мужчина спрашивает о тебе.
Фроан шепотом спросил у Хонуса:
– Кто такая Табша?
– Мы с твоей мамой помогали засевать ее поле, когда она овдовела и голодала, – ответил Хонус. Он не стал говорить, что Табша жалела Йим за то, что та была рабыней.
Из каменной хижины на краю поля вышла женщина и изумленно уставилась на него. Несмотря на прошедшее время, Хонус сразу узнал ее. Табша пополнела, и, хотя в ее волосах появились седые пряди, она выглядела моложе, чем когда Хонус видел ее в последний раз.
– Хонус? Это ты?
Хонус поклонился с сиденья повозки.
– Да, матушка. Рад видеть тебя в добром здравии.
Табша повернулась к своим детям.
– Хонус – это тот человек, который спас мне жизнь. Сходите за своим отцом и расскажите ему.
Она повернулась к Хонусу и Фроану.
– Вы останетесь и пообедаете с нами?
– Сочтем за честь, – ответил Хонус.
– В прошлый раз с тобой была рабыня, – сказала Табша.
– Да, – ответил Хонус. – Йим.
– Что с ней случилось?
– Я освободил ее.
– Я рада.
– А это ее сын, Фроан.
Хонус и Фроан спустились с телеги к тому времени, когда Гоуэн, муж Табши, прибыл на буксире у своей младшей дочери. Это был крепкий мужчина с густой бородой, редеющими волосами и приветливыми манерами. Пока он дошел до Хонуса, тот уже успел поклониться ему полдюжины раз и широко улыбался.
– Это сам Хонус, – сказал он, поклонившись еще дважды. – Теперь я наконец-то могу поблагодарить вас за то, что вы спасли мою милую Табшу.
Вечером за ужином Хонус навел справки о свободных землях и узнал, что неподалеку есть развалины с нетронутым погребом, который может подойти для изготовления сыра. На следующий день они с Фроаном посетили их. Постройка без крыши возвышалась на склоне холма и состояла из четырех каменных стен, пронзенных арками, в которых когда-то были окна. Стены закрывали опавшие листья, кустарник и несколько молодых деревьев. На первый взгляд строение больше подходило для козьего загона, чем для жилья, но подвалы были просторными и прохладными. Хонус решил, что в них когда-то давно хранилось вино.
На следующий день они переехали в дом и принялись за работу. Следуя совету Гоуэна, они быстро расчистили участок, подрезая деревья, а не вырубая их, и посадили корнеплоды и бобы. Они построили небольшую хижину, использовав угол развалины для двух стен. Остальная часть здания стала загоном для коз.
Сад процветал, козы размножались, и вскоре хижина стала похожа на дом. Временами Хонус думал о том, что живет такой же простой жизнью, как Ган и его мама, которые дали приют Йим и ему во вторую ночь их совместной жизни. Они тоже жили в развалинах, и визит Йим изменил их жизнь. Поскольку Хонус не мог впасть в транс, когда мысли о Йим вызывали у него тяжесть на сердце, он обращался за утешением к миру живых. Он находил его в простых вещах: доить коз, наблюдать за ростом урожая, работать руками и наблюдать за изменениями в мире с одного места.
