– Разве ты не чувствовал всегда свою непохожесть на других? Разве ты не чувствуешь себя запертым в этой мрачной трясине? – спросил дух. – Это потому, что ты не был предназначен для обычной жизни. Ты обладаешь наследием моего рода – властью над другими людьми. Твоя мать старалась подавить эту силу, чтобы сделать тебя обычным. И все же величие не за горами. Подумай, как легко ты подчиняешь других своей воле. С течением времени эта сила будет расти. Именно это твоя мать и стремится предотвратить.
– Почему?
– Потому что слабые презирают сильных. Она скорее задушит твой свет, чем выдержит его яркость. И она оправдывает свое предательство именем Карм, богини слабости.
– То, что ты говоришь, волнует меня, – сказал Фроан, – но твои обвинения ослабляют его привлекательность. Мам заботилась обо мне всю мою жизнь, а ты предлагаешь только слова.
– Я говорю правду, – ответил дух. – Истину, которую ты можешь проверить сам. Хонус не только жив, он Сарф – самый смертоносный из людей. Он убийца, а не козопас. Более того, твоя мать оставила его, чтобы лечь со мной в постель. Сообщи ей эту новость и посмотри на ее лицо. Это подтвердит мою честность.
– И что из этого выйдет?
– Это освободит тебя от паутины лжи, и ты сможешь стать своей истинной сущностью. Это не так уж мало. Если ты решишь искать свою судьбу, то сначала посети высокую и бесплодную скалу, что лежит у реки. По форме она напоминает два каменных пальца, прижатых друг к другу.
– Твин Хайт, – сказал Фроан, узнав это место по описанию.
– Сила, что властвует над миром, по своей воле дала тебе предзнаменование. Глубоко в расщелине у вершины скалы ты найдешь знак своего права, который поможет тебе достичь его.
– Кто ты и почему говоришь загадками?
Дух подошел ближе, и Фроан впервые ощутил всю силу его взгляда. Тогда его сомнения и настороженность показались глупыми. Он почувствовал глубокое родство с духом и был готов поверить во все, что он скажет.
– Мое имя ты не должен знать, пока не обретешь силу носить его. До тех пор оно будет только вредить тебе. У великих лордов много врагов.
– Скажи мне, как я могу обрести эту силу?
– Это будет проще, чем ты думаешь. Следуй своим инстинктам. Твой первый позыв всегда будет правильным. Помни, что ты рожден, чтобы править, а законы созданы для простых людей. Будь безжалостен, и ты добьешься успеха там, где я потерпел неудачу. Всегда помни, что в гневе есть сила. Используй его силу, чтобы проложить свой путь. – С этими словами дух стал становиться все более туманным. – И больше всего запомни это напутственное предупреждение: никогда не ложись в постель девственницей.
– Подожди! – вскричал Фроан. – Это моя мать убила тебя? И когда я узнаю...
Его голос прервался, когда дух совсем угас.
Фроан долго всматривался в темноту, пока его не охватила череда эмоций. Он поочередно испытывал недоумение, подозрение и волнение, так и не придя к единой реакции. Что только что произошло? – задавался он вопросом. Фроан слышал о видениях, но этот дух не выглядел божественным. Фроан говорил о болотных охотниках – заблудших душах людей, которых поглотила грязь, однако явление не умерло от утопления. Таким образом, вполне возможно, что призрак был тем, за кого себя выдавал, – тенью его отца.
Поскольку многое из того, что говорил дух, подтверждало самые сокровенные чаяния Фроана, он хотел в это поверить. Однако некоторые из его утверждений вызывали тревогу. Моя мать – шлюха и убийца? Это казалось столь же надуманным, сколь и тревожным, ведь Фроан считал свою мать наивной и робкой. Однако Фроан чувствовал, что не может выбирать, чему верить. Дух либо открыл правду, либо попытался обмануть его. Существовало только два варианта: либо он сын ничтожного козопаса, либо наследник могущественного лорда. Более того, если он был предназначен для величия, то его мать была шлюхой-убийцей. Альтернативы были настолько крайними, что Фроан не мог решить, какая из них истинная. К счастью, дух предоставил способ подтвердить свои утверждения. Все, что нужно было сделать Фроану, – это поймать мать в неожиданный момент и рассказать, что дух говорил о Хонусе. Независимо от того, что произойдет дальше, Фроан был уверен, что узнает правду.
Наступили сумерки, когда Фроан вышел из пещеры и направился домой. Озадаченный странным визитом, он прошел половину пути до дома, прежде чем вспомнил, что должен был принести немного мяса. Он поспешил обратно к дымовой пещере, открыл ее дверь и взял с вешалки несколько полосок козлятины. Затем, заперев дверь, Фроан поспешил на ужин.
