Разрываясь между этими двумя предположениями, Фроан не мог решить, какая из них верна. Его эмоции были слишком сильны и непосредственны для этого. Затем он почувствовал желание, которое было столь же ужасным, как и смерть матери, – жажду отведать ее крови. Это желание было настолько сильным, что Фроан уже наклонился к растерзанной шее матери, но отвращение заставило его отпрянуть. Он быстро вытер кровь с кинжала обрывком ткани, в которую тот был завернут, борясь с желанием лизнуть лезвие. От этого желания он задрожал. Опасаясь, что если он не убежит немедленно, то поддастся своему неестественному желанию, он схватил свой плащ. В спешке он не обратил внимания на то, что многие из собранных им предметов вывалились из его импровизированного свертка. Подхватив его, он повернулся, чтобы покинуть единственный дом, который он когда-либо знал.
Фроан в последний раз с сожалением взглянул на лежащую женщину, которая лелеяла его всю жизнь. Затем он бросился на улицу. Пока он бежал, его зрение затуманилось от слез, а желудок забурлил. Вскоре у него началась рвота, и он был вынужден остановиться и вызвать рвоту. Поскольку он ничего не ел с самого завтрака, из него вытекла лишь тонкая струйка кислой жидкости. Тем не менее, его желудок еще долго бился в спазмах. Когда желудок наконец успокоился, он был совершенно несчастен. Будущее, казавшееся таким манящим, было испорчено смертью матери.
Фроан отправился в пещеры на северной стороне холма, где взял запас сыра и копченого козьего мяса. Он нашел клочок козьей шкуры и сделал из него грубые ножны. Это была лишь обмотка для лезвия кинжала, но она позволила ему засунуть оружие в пояс кафтана. Сделав это, Фроан отправился в Тарак Хайт. Он намеревался провести ночь у лодки Телка, чтобы утром первым делом найти своего друга.
Пока Фроан пробирался через коварную трясину, его разум пребывал в смятении. Та его часть, которую он называл своей тенью, подстегивала его. Ее ликование по поводу его свободы не ослабевало от угрызений совести. Фроан вспомнил, что отец говорил ему следовать своим инстинктам, и решил, что, повинуясь своей тени, он прислушивается к его советам. Тем не менее, сожаление замедляло его шаги. Он знал, что мать не хотела бы, чтобы он уходил. Ну и что? – сказал голос внутри него. Она была убийцей и шлюхой. Я этого не знаю! Ты сомневаешься в словах своего отца? Твоя мама лгала тебе. Ее последними словами были: «Я скрывала правду». Возможно, у нее была веская причина. Нелепость! Она любила меня. Она только использовала тебя, как использовала твоего отца. Горе – это слабость. Ты должен быть сильным. Назад дороги нет. Она мертва. По крайней мере, с последним пунктом спорить не приходилось, как бы он к этому ни относился.
Дойдя до Тарак Хайта, Фроан пошел осторожно, потому что отец Телка часто возвращался вечером с проверки ловушек. Фроан не хотел ни с кем сталкиваться. Он был не в том состоянии, чтобы это делать. Более того, он хотел бесследно исчезнуть. Никто никогда не посещал Фар Хайт, и тело его матери так и осталось бы ненайденным. Для болотников и его, и ее исчезновение стало бы общей загадкой.
Спрятавшись среди тростника, Фроан увидел, как Рорк направляется домой с дневным уловом. Он подождал, пока Рорк пройдет мимо, и направился к месту, где Телк держал свою лодку, которая шла по другому каналу, чем тот, которым пользовался его отец. Добравшись до лодки, Фроан обнаружил, что меч, который он подарил Телку, спрятан под несколькими рыбными ловушками. Он снял с него упаковку и нахмурился. Лезвие имело следы заточки, но оставалось ржавым. Отсутствие усердия Телка разочаровало его.
Запущенный меч, похоже, свидетельствовал о том, с каким испытанием Фроан столкнется завтра утром. Телк был доволен своей судьбой, и без вмешательства Фроана он наверняка женится на дочери какого-нибудь болотника и осядет, чтобы плодить детей и ловить рыбу. То, что Телк немного жаждал приключений, было результатом подстрекательства Фроана. А завтра утром я должен заставить его навсегда покинуть это место. Фроан понимал, что это будет нелегкая задача, но он должен ее выполнить. Для бегства ему нужна была лодка Телка и его навигационные навыки.
