Телк замешкался лишь однажды, и то после того, как они миновали Твин Хайт. По мере приближения к реке каналы между зарослями тростника становились все шире, а их дно – все глубже. Наконец русло, по которому они ехали, словно исчезло. Камыши больше не образовывали ограждающих стен. Вместо них осталось лишь несколько зарослей, уходящих в открытую воду к горизонту. Шест Телка больше не мог коснуться дна. Не имея ничего, от чего можно было бы оттолкнуться, Телк не мог направлять судно, и оно бесцельно дрейфовало. Фроан видел, что его друг встревожен.
– Фроан, – сказал Телк испуганным голосом, – ты уверен в этом?
– Дай мне шест, – сказал Фроан.
Когда Телк протянул ему шест, Фроан почувствовал некоторую тревогу своего друга, ведь он никогда не смотрел на такую пустоту. Турген был широкой рекой, и, когда Фроан смотрел в сторону от болот, он видел только мутную воду, слабую серую линию, обозначавшую далекий берег, и огромный купол пасмурного неба. Он чувствовал себя маленьким и таким незащищенным, как никогда в жизни. Но когда лодку отнесло к одному из последних островков тростника, Фроан прижал шест к последнему клочку болота и изо всех сил стал толкать лодку к реке. Когда шест застрял в грязи, Фроан отпустил его, чтобы не потерять ход.
Камышовое суденышко скользнуло дальше от берега, и течение подхватило его. Лодка медленно вращалась, пока река захватывала ее, утягивая все дальше в свои широкие просторы. Как и большинство болотников, ни Фроан, ни Телк не умели плавать. Они были полностью во власти Тургена, который нес их к странным местам и неизвестному будущему.
Йим парила в черной пустоте. Где я? – задалась она вопросом. Вопрос казался безответным. Она даже не знала, кто она такая. Если у нее и было прошлое, то она не могла его вспомнить. Йим продолжала плыть, и это успокаивало бы ее, если бы не боль в горле. Она пыталась игнорировать это ощущение, но оно не проходило. Оно было не просто болезненным, оно озадачивало и пугало. Более того, оно становилось все более интенсивным.
Темнота рассеялась, и Йим увидела, что лежит на твердой грязи. Она была испачкана кровью. Шея горела. Она узнала свой простой дом и поняла, кто она такая. Я Йим. Мой сын перерезал мне горло.
С усилием Йим села. Затем она попыталась сглотнуть, боясь, что не сможет этого сделать. Когда ей это удалось, она осторожно потрогала горло. Пальцы Йим нащупали свободный лоскут плоти. На ощупь он был ужасен, и она представила себе зияющую рану. Даже самое легкое нажатие на нее заставляло ее вздрагивать, а вздрагивание причиняло еще большую боль. Тем не менее, она проследила за тем, как рана покрывается кровью. Она шла от одной стороны шеи к другой. Местами из нее все еще сочилась кровь.
Повернув тело так, чтобы не вывернуть шею, Йим огляделась. Был поздний вечер. Большая часть вещей Фроана пропала. То, что осталось, было беспорядочно разбросано на его кровати. Йим увидела один сапог, деревянную ложку и несколько других предметов. Похоже, они свидетельствовали о поспешном отъезде. Он ушел, подумала она.
Йим охватило отчаяние, но она боролась с ним, цепляясь за жизнь. Хотя она еще жила, но понимала, что ее рана может оказаться смертельной. Она пролежала на грязи ночь и часть дня, а может, и дольше, а значит, рана могла загноиться. У нее были травы, которые можно было заварить, чтобы сделать отвар, предотвращающий нагноение, но она не могла зашить рану. Целительница владела этим навыком, но они не были в хороших отношениях.
Очистим рану, подумала Йим, а потом займемся наложением швов. Она неуверенно поднялась и достала необходимые травы, которые висели на прищепках. Накрошив сушеных листьев в небольшой котелок, она добавила воды и поставила котелок на холодный очаг. Там были хворост и дрова, чтобы развести огонь, но, не найдя кремня и железа, чтобы разжечь его, Йим решила, что Фроан их забрал.
Второй кремень и железо были в пещере, где она коптила мясо. Придется принести их, чтобы приготовить варево. Но и то немногое, что она успела сделать, привело к головокружению и усталости. Идти до пещеры и обратно, казалось, было выше ее сил. Я немного отдохну, прежде чем попытаться. Йим легла на кровать и уставилась в потолок. Там образовался участок тьмы. Когда она распространилась, она была слишком слаба, чтобы бежать. Йим беспомощно наблюдала, как тень поглощает мир и ее саму.
***
Тем временем Фроан и Тельк дрейфовали по широкому Тургену. После наступления ночи на воду опустился туман, и казалось, что они плывут в прохладной пустоте. Фроан молча прятался под своим плащом из козьей шкуры, не желая выдать своего беспокойства. В течение всего дня он видел на реке лодки, но ни одна не подошла к ним, несмотря на его махание рукой. Фроан начал сомневаться, что они так и будут дрейфовать незамеченными несколько дней. Это беспокоило его, так как тростниковая лодка, казалось, уже погрузилась в воду.
