Моли лежала в своей повозке, окруженная награбленной роскошью Пустых земель. Она лежала на пуховом матрасе, который занимал почти всю кровать повозки. На нем лежали простыни и покрывала, а также всевозможные подушки. Над ней висела латунная масляная лампа с военного судна. Повсюду были разбросаны платья, а в большом бочонке стояло вино – в последнее время Моли его очень полюбила. Она пила его из серебряного кубка.
Масляная лампа не горела, так как косой свет солнца все еще проникал сквозь холщовый покров повозки. Бока повозки можно было подвернуть, чтобы рассмотреть проплывающий мимо пейзаж. В данный момент они были развернуты, и, поскольку они были закреплены снаружи, Моли не могла этого изменить. В воздухе висела тяжелая дымка, поэтому она знала, почему вид снаружи был скрыт. Тень выполняет свое обещание, подумала она не без иронии. В Миджпорте он сказал ей, что она будет избавлена от вида смерти. Закрытый полог помогал ей в этом.
Хотя Моли не могла видеть продолжающуюся бойню, она, тем не менее, знала о ней. Об этом свидетельствовал частый запах дыма, иногда она слышала крики или плач, которые всегда обрывались. Кроме того, сюда ежедневно поступали товары, которые всегда были в разной степени использованы. Тень никогда не рассказывал о том, что было сделано для их приобретения, и, судя по всему, запретил солдатам делать это в пределах ее слышимости. Но это не мешало Моли чувствовать, во что обходятся человеческие страдания. В каком-то смысле старания Тени скрыть от нее эти страдания еще больше усиливали их в ее мыслях. Моли надеялась, что воображение преувеличивает ужасы, которые она себе представляет, но не могла этого сказать. Таким образом, чувство вины заглушало удовольствие от обладания прекрасными вещами.
Густота дыма и резко петляющий маршрут, по которому ехала повозка, заставили Моли заподозрить, что она находится в деревне. Не хватало только звуков человеческих голосов. Даже солдаты замолчали. Смертельная тишина заставляла Моли представлять себе зверства. Ужасные мысли не давали ей покоя, пока она не поняла, что только правда может их победить. Вместо того чтобы представлять себе, что находится снаружи, Моли решила взглянуть на это наяву. Очевидно, холщовое покрытие повозки было тщательно продумано, чтобы помешать ей это сделать. Она была надежно закреплена и так же надежно закрыта, без единого отверстия, которое могло бы послужить глазком. Тогда придется его сделать.
С помощью булавки серебряной броши Моли перебирала нитки в шве на крышке повозки. Они были толстыми и плотно пришитыми, что делало процесс медленным и трудным, но наконец она проделала щель. Она была длиной с мизинец и настолько узкой, что в нее можно было заглянуть лишь краешком глаза. Желая сохранить глазок в тайне, Моли решила не увеличивать его, поэтому отложила брошь и приложила глаз к крошечному отверстию.
Она не увидела ничего тревожного. На самом деле она вообще мало что видела – лишь тонкий кусочек окружающего мира, который медленно менялся по мере того, как повозка пробиралась по узкой улочке. Какое-то время она видела лишь грунтовую дорожку и стены из плетня и дуба. Затем она увидела дверной проем и разбитые остатки двери. Повозка проехала еще дальше, и Моли увидела босые ноги человека, лежащего на дорожке. Затем она увидела лодыжки, потом икры. Затем перед глазами медленно проплыли складки юбки крестьянки. Затем показался женский зад. За ним не было ничего, кроме крови и внутренностей, туловища не было.
Моли не видела ничего столь ужасного в Миджпорте и, несмотря на себя, закричала, отшатнувшись от глазка. Затем она услышала голос возницы, доносившийся сквозь холщовые стены.
– Миледи, что-то случилось?
– Нет, – ответила Моли, с трудом сдерживая истерику в голосе.
– Похоже, вы расстроены. Может, мне послать за лордом Тенью?
– Нет, нет, это был всего лишь дурной сон, и он прошел. Не беспокойте милорда.
– Как скажете, миледи.
Моли подползла к бочонку с вином, чтобы наполнить свой кубок. Ее руки дрожали, когда она глотала вино, и оно пролилось на ее красивую блузку, все еще хранившую запах чужой женщины.
Выпив третий кубок, Моли впала в оцепенение, которое закончилось, когда возница вошел в холщовую повозку, чтобы зажечь масляную лампу. Повозка остановилась, и Моли мельком увидела, что в ночи горят костры. У нее болела голова. И сердце тоже.
– Мы остановились на ночь, миледи, – сказал возница. – Лорд Тень с капитаном, но он передал, что скоро будет здесь.
Взгляд водителя остановился на испачканной вином блузке Моли.
– Я вас покину, возможно, вы захотите переодеться.
