Между тем, судя по записям Жана Анри Костера, княжна вполне могла быть младшей из троих детей Разумовского, которых ему родила императрица Елизавета Петровна. Брак был тайным, но сведения о троих детях сохранились. Секретарь саксонского посольства Адольф фон Гельбиг полагал, что детей было двое и родились они от графа И. И. Шувалова. Считается, что у Елизаветы детей не было.
Есть предположение, что своего имени самозванка не знала, будучи сиротой, подкинутой в младенчестве родителями. Бог знает, как ей удалось взобраться на такой верх, тем более что знавшие ее люди утверждали, что она была прекрасно образована и воспитана, обладала манерами, знала правила этикета, языки. Она разбиралась в живописи и архитектуре, сама рисовала и играла на арфе. Вот что известно с ее слов: «Владения [моего отца] были подвергнуты секвестру в 1749-м и, находясь под ним двадцать лет, освобождены в 1769 году. Я родилась за четыре года до этого секвестра; в это печальное время умер и отец мой. Четырёхлетним ребёнком взял меня на своё попечение дядя мой, живущий в Персии, откуда я воротилась в Европу 16 ноября 1768 года». Но насколько можно верить ее словам? Весть о ее царском происхождении была мистификацией, организованной самой авантюристкой и ее польскими сторонниками. Они воспользовались восстанием Пугачева, чтобы убедить всех в связи этих двух событий. Сама Тараканова делала вид, что даже не подозревает о распространяемых о ней слухах. В них поверил даже граф Лимбург, который перед этим узнал ее истинный характер. Он единственный остался преданным и любящим по отношению к этой неуёмной женщине, собственными руками разрушавшей свою судьбу.
Одного княжна Тараканова добилась своим молчанием – создания легенды. Общественная память ее не забыла. С такой романтической биографией нельзя стать царицей, но можно стать героиней многочисленных произведений – живописных полотен, романов, пьес.
Писатель Д. Дмитриев сделал княжну героиней своего романа «Авантюристка». О ней в 1868 году писал очерк Мельников-Печерский. В 1904 году драматург И. Шпажинский написал пьесу «Самозванка (Княжна Тараканова)». В 1910-м вышла немая фильма Кая Ганзена и Андре Мэтра «Княжна Тараканова» с актрисой Микулиной в заглавной роли. Уже в 1974 году популярная драма «Царская охота» Л. Зорина привлекла любовным треугольником – влюбленной и доверчивой Таракановой, страстным, но вероломным Орловым и оставшейся без любви, но при власти Екатериной II. Таким же пафосом насыщен эротический роман Э. Радзинского «Княжна Тараканова» (2003). Художник К. Флавицкий приписал княжне гибель в затопленном каземате, а писатель Джузеппе Горани в «Секретных мемуарах» – гибель под ударами кнута. Еще одна версия, автором которой был князь Петр Долгоруков, гласила, что Тараканова умерла в тюрьме от родов, поскольку была беременна от Орлова.
Истину мы едва ли узнаем, поскольку вся эта история предстает как бесконечная череда обманов и мистификаций.
На углу улицы Герцога Фридриха и набережной реки Инн в старом Инсбруке (Австрия) стоит памятник. Он прикрыт кустами, и проходящие мимо люди не сразу обращают на него внимание. Со стороны Оттобурга, старого квартала города, хорошо видны горная гряда и серебристые барашки шумливой реки. Но если, выходя к реке, случайно взглянуть направо, можно увидеть двух человек из камня – мужчину и мальчика-подростка. Они напряженно всматриваются в даль – куда-то поверх реки, в сторону гор. Это жители Оттобурга – трактирщик Карл Веннанд и его приемный сын Ваштль (Ваштль – уменьшительно от Себастьян).
Некоторые думают, что Оттобург – это город. На самом деле это – городской квартал, точнее – небольшой угол с парой жилых домов и приземистой, увитой диким виноградом башней-таверной, существовавшей с незапамятных времен, когда заправлял в ней еще прапрадедушка Карла. Квартал этот принадлежал мастеровым и лавочникам, что можно заключить и из его названия, включающего характерное слово «бург» – буржуазный город. Он соседствует с площадью, на которой расположен собор Святого Якоба: австрийская буржуазия отличалась большой набожностью.
Повыше двери таверны и чуть правее на стене висит плита из белого мрамора, призванная хоть как-то объяснить окружающим, что такое собственно Оттобург. Там говорится, что Оттобург – это позднеготическая жилая башня, созданная в 1476 году; что дом этот в 60-х годах XVI века назывался «Ээпург» и «Ёд бург».
