«Этот парень, на которого он жаловался, не существовал. Он ныл об этом всю мою жизнь. По словам моей матери, с тех пор, как его на самом деле заперли в психиатрической больнице».
«Где это?» — спросила Петра.
«Место, которого больше нет», — сказал Ли Эклс. «Вентура Стейт Госпиталь, его поместили на неопределенный срок, но он вышел оттуда довольно быстро, по словам моей матери. В то время было проще кого-то поместить туда, судья посадил его после того, как он сломал челюсть какому-то парню в баре, выступил с заявлением и заявил, что этот парень вживлял себе в голову радиодинамики».
«Как давно это было, Ли?»
«Давайте посмотрим, мне было тринадцать... нет, четырнадцать, я играл в бейсбол, то есть я учился в старшей школе. Так что двадцать три года назад. Я помню часть про бейсбол, потому что я всегда беспокоился, что он появится на игре и опозорит меня».
«Так в чем же суть старого заблуждения?»
«Пока он был заперт, один из охранников якобы убил его жену. Не мою мать, даже не настоящую жену, а какую-то женщину, с которой он жил, такую же завсегдатаю баров, как и он».
«Где он жил до того, как его поместили в больницу?»
«Окснард. Мы были в Санта-Монике, что звучит достаточно далеко, но мама мне рассказывала, я всегда беспокоилась, что он появится. Она тоже, она перевезла нас в Оклахома-Сити, пытаясь дистанцироваться между нами». «Эта женщина, которая якобы была убита», — сказала Петра. «Твоя мама упоминала ее имя?»
«Мне кажется, мама сказала Розетта. Или Розита, я не знаю. Но не тратьте время, детектив. История была безумной. Как будто охранник мог кого-то отравить? Или хотел? Я не уверен, что эта женщина вообще существовала. Или, если она существовала, то то, что с ней случилось, он рассказал маме».
"Что это такое?"
«Розита приходит к нему в гости, уходит, падает замертво на парковке. Он знает, что этот охранник сделал это, чтобы отомстить ему. Почему, я не могу вам сказать.
В любом случае, теперь это тот же человек, который беспокоит его в Голливуде.
и я должен что-то с этим сделать, потому что я юрист».
«У этого воображаемого человека есть имя».
«Петти», — сказал он. «Или, может быть, это был Питти. Мой отец был родом из Оклахомы, у него был гнусавый голос, который усиливался, когда он волновался.
Его история была о том, как парень выскочил на улицу, следовал за ним, просматривая его в кавычках рентгеновские глаза. Это была нелепая история много лет назад, и она не стала лучше в пересказе, но я думаю, вы должны знать все.”
«Признательна, Ли», — сказала Петра. «Не возражаешь, если мы поговорим с твоей матерью? Просто чтобы уточнить детали?»
«Я был бы рад, если бы вы поговорили с ней, потому что это означало бы, что она жива.
К сожалению, болезнь Паркинсона имела другие идеи».
"Мне очень жаль."
«Я тоже, детектив. Говорят, ты не взрослеешь, пока не потеряешь родителей. Честно говоря, я бы предпочел оставаться незрелым».
Мать Петры умерла при родах. Ее отец умер несколько лет назад. Она сказала: «Я слышала об этом».
Эклз встал, проверил складки своего платка.
«Думаю, — сказал он, — я отвечаю за тело».
Офицер в форме проводил Ли Эклза.
Петра сказала: «Он понятия не имеет, что он нам только что дал. Марлон Куигг работал в той больнице в то же время, когда Лем Эклс был там. Похоже, ты был прав насчет какой-то древней истории, Алекс».
Я сказал: «Может быть, для этих двоих, но я не вижу, чтобы Вита и Гленда Асфел были связаны с V-State так давно. Асфел была маленьким ребенком, а Вита выросла в Чикаго».
«Отлично», — сказал Майло. «Так что их проблемы с мистером Ширлингом были недавними, он — потрошитель с равными возможностями».
Петра сказала: «Экклс-младший — злой человек, этот мальчик не любил своего папу. Не могу сказать, что я его виню, но ему повезло, что убийство папы — часть сериала, потому что если бы я взяла его как единичный случай, я бы смотрела на него как на свой расцвет. И если Экклс так основательно оттолкнул своего собственного отпрыска, представьте, что он мог бы вызвать в маньяке-убийце.
Особенно, если эти двое вернулись из V-State».
Майло сказал: «Мистер Безумный, познакомьтесь с мистером Любопытным. Куда мы пойдем с этим Питти-Пэтти-Пэтти? Если хоть что-то из этого правда, у нас возникнут осложнения, потому что Ширлинг слишком молод, чтобы проработать охранником двадцать три года
много лет назад."
Я сказал: «Эта история может быть отчасти правдой. Эклс знал кого-то по имени Питти много лет назад, убедив себя, что этот парень охотится за ним. Он замечает, что кто-то преследует его, и воскрешает своего старого личного пугала».
«Ты веришь в эту часть о преследовании?» — спросила Петра.
«Экклс был убит».
Майло сказал: «Наклейка на бампер».
"Что?"
«Даже у параноиков есть враги».
Она рассмеялась.
Майло сказал: «Даже если Питти существовал, Алекс, вероятно, прав, и он не имеет значения. Эклс был шизофреником, у него была фиксация, и он возвращался к ней. Или Питти — кальмар в костюме-тройке или какая-то другая фантазия. В любом случае, у нас есть несколько свидетельств о Ширлинге».