Возможно, именно благоразумие заставило меня продержаться на линии семь минут, прежде чем соединение было прервано.
Я перезвонил, услышал голосовую почту. Выдержав еще больше возмущения в адрес оставшихся трех агентств, я снова попробовал Gold Standard.
На этот раз никто не ответил.
Я погуглил название компании. Выскочила единственная ссылка — статья из Beverly Hills Clarion , которая могла быть платной рекламой или журналистикой наименьшего сопротивления. Владельцами Gold Standard были Джек и Дейзи Уэзерс, «бывшие артисты, а теперь предприниматели в сфере услуг высокого класса», которые использовали свои знания «уникальных требований отрасли с последипломным обучением в области человеческого фактора и развития».
Для Джека это означало степень магистра в «университете», который, как я знал, был заочной фабрикой. Никаких образовательных спецификаций для Дэйзи. На прилагаемой фотографии Уэзерсы были седовласыми, загорелыми, в одинаковых розовых рубашках и с улыбками, переполненными последипломной стоматологической работой.
Мягкий голос мог бы легко принадлежать актеру, так что, возможно, я поговорил с боссом. Адрес Gold Standard был POB в Беверли-Хиллз, 90211. Южная часть города, возможно, почтовый ящик.
Разве не было необходимости в офисе, потому что достаточно важные клиенты заслуживали вызовов на дом? Или нужно было пройти проверку, прежде чем получить статус частного клуба? Если последнее, то я провалился. Может быть, это не имело никакого отношения к Адриане, просто презрение к явно недостойному новичку без связи с «Индустрией». Но ни одно другое агентство не отреагировало таким образом.
Я позвонил Майло. Он сказал: «Я как раз собирался тебе позвонить. Ты уже ешь?»
«Съел сэндвич».
«Это перекус, а не еда. Обычное место».
«Никакого репортера, а?»
«Кстати, о Лоис Лейн, я, возможно, создал монстра. Я сейчас иду, собираюсь начать объедаться без тебя. Учитывая, что ты уже съел сэндвич ».
Я нашел его за его обычным угловым столиком в кафе Moghul, восседающим, словно властитель, за блюдами с бараниной, курицей, лобстерами и крабами, какой-то фрикаделькой, достаточно большой, чтобы швырнуть ее на стадион «Доджерс», обычными Гималаями из наана и овощей, мисками таинственного соуса.
Было бы здорово, если бы миром правила синхронность и в Мумбаи жил бы гениальный детектив, объедающийся бургерами, жареной курицей и пиццей.
В отличие от всех моих предыдущих визитов в ресторан, обеденный зал был почти полон. Новые посетители — полицейские в форме и детективы в штатском. Все уплетали щедрые порции, но не жалкие излишества, оставшиеся у алтаря Мило.
Я сел. «Похоже, мир это понял».
«Они заметили специальное предложение на обед — скидка в два раза на все».
Детектив, которого я узнал, помахал и размахивал клешней лобстера. Майло пробормотал: «Охотники за выгодными предложениями».
Женщина в очках принесла мне холодный чай и чистую тарелку. Она выглядела измученной.
Я сказал: «Занят».
Она улыбнулась Майло. «Они его слушают».
Он сказал: «Вы должны мне поверить, это был тот листовочный листок, который вы оставили на станции».
Ее улыбка стала шире. Зная, что она столкнулась с божеством, и полагая, что смирение — одно из его божественных качеств.
Я спросил: «Что случилось, Махатма?»
Он наклонился ближе, понизил голос. «Старина Келли роет, как суслик.
Пока что я получил около пятидесяти страниц вложений по детоубийствам, ни одно из которых не имеет отношения к делу. Между тем, мчитесь на Адриану, Уэдда или Шарлин Чемберс как таковую или как Кишу Д'Эмбо. И ни один из найденных мной сайтов культов не подходит. Включая их фотографии.”
«Культы публикуют рекламные фотографии?»
«Тебе лучше поверить, они гордятся собой. По сути, это сцена вечеринки, Алекс, много наготы и грязных ласк. Самое странное, что я нашел, это группа поклоняющихся Вельзевулу, которые кончают, обмазывая себя едой, а главным священным подношением являются печеные бобы. Вегетарианцы, конечно».
Я сказал: «Кто-то занимается действительно отвратительным поведением, зачем давать рекламу?»
Кивнув, он съел половину тарелки баранины, вытер руки и рот, оглядел комнату, переключился на тихий лепреконовский акцент. «Я был немного ехидным , приятель. Дал мисс ЛеМастерс имя и номер некой Марии Томас и сказал ей, что меня не огорчит, если она будет донимать начальство тем, что обнародует выборочную информацию».
«Избирательный в том, что вы решаете».
«Есть ли другое определение?»
«Мария не собирается устанавливать с вами связь?»
«Келли рассказывает ей историю о том, что я ей надоел, потому что я постоянно ее обструкционизирую, поэтому она решила действовать через мою голову. Если Мария даст ей добро, никаких проблем. Если Мария скажет ей нет, она в любом случае опубликует продолжение об убийствах в парке. К моему великому, очевидно, огорчению».
Я сказал: «Впечатляюще коварно».
«Когда будете в Номе, делайте как Ледяная Королева. Между тем, никакой культовой связи с Уэддом нет, но я узнал о нем кое-что, в основном разочаровывающее.