— Единственно возможный, вообще-то, — поправил Абелард. — Но одна за книжечкой ты не пойдешь. Не ровен час, огреют по слабой головушке и ограбят. Скажешь, где находится книга, ее заберет Нитаэль.
— Не выйдет. Она под сильнейшей защитой нашей верховной матери. После ее смерти, — женщина прикрыла глаза, и кружка едва не выпала из дрожащих ладоней. — Теперь по праву наследования силы, верховной матерью стала я.
Ого! Я посмотрела на леди Гленду с еще большим уважением. На вид она совсем молода. Старше меня, но не на сотни же лет! Впрочем, ведьмы Сотхо славятся умением сохранить молодость и красоту до самой старости.
— И, конечно же, только верховная мать Сотхо может снять наложенную защиту? — иронично заметил Абелард.
— Ваша проницательность ошеломляет! — поддельно восхитилась Эстефания.
— Как и ваше восхождение по карьерной лестнице!
— Абелард! — взмолилась я. — Вы позволите нам выйти?
Леди Гленда и Нитаэль кивнули. Поднявшись из-за стола, я указала Абеларду на двери, ведущие в уже знакомую нам спальню. Я хотела поговорить с драконом наедине и другого места, увы, в нашем распоряжении не было.
Я ожидала очередного едкого замечания, но дракон молча прикрыл за собой двери и молчал. Понимал, что нехорошо поступает.
— Зачем вы так, Абелард? Эстефании пришлось нелегко! Она пережила ужасные вещи! Перестаньте вести себя с ней так, словно она преступница!
— Думаешь, она святая, душа моя?
— Думаю, мы не должны судить людей, не имея для этого веских оснований. Вы же любите факты. Взгляните трезво, прошу вас. Она спасла меня уже дважды! Первый раз пожелала оставить свою добродетель втайне. Это ли не показатель чистоты ее намерений? А сейчас она сама предложила снять с меня проклятье, которое… — я осеклась и отвела взгляд.
— Он ведь не твой супруг, — Абелард подошел ближе и накрыл мои плечи своими ладонями.
— От моего ответа что-то изменится?
Мужчина грустно кивнул:
— Я готов биться за тебя с любым. С любым, кроме повелителя, цветочек. Это выше меня, как человека и тем более как зверя. Власть того, кого ты называешь Нитаэлем, на драконов абсолютна. В прошлом… — мужчина замолчал. — В общем, сейчас это не тот повелитель, которого знает история, но любой из нас, включая Ролдхара, повинуется ему беспрекословно, если повелитель воспользуется своей истиной силой.
— Истиной силой?
Меня ласково щелкнули по носу:
— Кто-то у нас крайне впечатлительный и любопытный? Но ведь ты не за этим решила со мной уединиться?
— Нет. Я хотела попросить вас дать леди Гленде шанс доказать, что она хороший человек. Всего лишь один шанс.
— Я согласен, но у меня будет условие, — он таинственно замолчал, заставляя меня снова поднять на него взгляд. — Поцелуй.
— Абелард!
С этим несносным драконом просто не бывает. Все у него игры и шуточки! А хуже всего, и меня смешливой делает.
— Обещаю быть хорошим и послушным драконом.
Прикрыла глаза и помотала головой, не в силах сдержать улыбки. Он никогда не изменится! Положила ладони на могучую драконову грудь, привстала на цыпочки и чмокнула его в щеку.
— А теперь выполняйте свое обещание.
Абелард сжал меня в объятиях и прошептал:
— Для тебя, Анотариэль — все, что угодно.
— Тогда, поймаю вас на слове. Вы не станете сердиться на меня за это…
Я отстранилась и вложила в ладонь дракона изумрудное сердце.
— Оно защищало меня от необходимости возвращаться каждую ночь в одно место, куда мне совсем не хотелось возвращаться. И за эту помощь большое вам спасибо. Теперь, когда леди Гленда развязала узлы проклятия, необходимость в нем отпала.
— Печально слышать, — сжав изумруд, совсем крошечный в большой ладони дракона, Абелард поднял на меня тяжелый взгляд. — Уже жалею, что дал тебе обещание. Если бы не Эстефания, частичка моего сердца все еще находилась бы рядом с твоим.
— Вы навсегда будете в моем сердце, милорд. Вы же это знаете…
Он таинственно улыбался, у меня дрожали ладошки, из плотно зашторенного окна на нас падал слабый золотой луч. Тишину разорвали два синхронных вздоха:
— Нам пора…
— Идем.
Если не лукавить, я сомневалась, что Абелард себя переборет, но вера в людей и верность данному слову — удивительные вещи. Ведьме Сотхо дракон больше не грубил, хотя и обманчивого дружелюбия не проявлял. Держал себя достойно и отстраненно. Но чем больше я на них смотрела, тем больше видела сходство: оба гордые, смешливые, за словом в карман не полезут и не боятся обидеть собеседника неприглядной правдой. Вполне могли бы подружиться.
— Мы с милордом Райданом как раз обсуждали проклятье, которое наложили на Абеларда, — произнесла ведьма. — Для столь сильного эффекта необходимо что-то очень личное. Не просто волос или предмет одежды.
— Чешуя, — кивнул фамильяр.
— Предполагаю, что из области сердца либо с живота. Чем свежее чешуя, тем сильнее эффект. В вашем случае, Абелард, давность ингредиентов не более суток.
Дракон поджал губы и откинулся на спинку стула.
— Кто мог получить доступ к вашему сердцу? — поинтересовалась я.
— Не стал бы называть сердцем то, к чему получала доступ леди Прайнет той ночью…
