Джонни, забыв о законах физики, ткнул командира под ребра, и отдача отбросила его в сторону. Арно приготовился. Джон снова приблизился.
— Ты!!! Все из-за тебя!!! — выкрикнул он в лицо командиру станции. — Зачем ты заставил слить воду с «Ксеркса»? Я бы просто ушел… ушел. Это моя вода и мой воздух.
Джонни был так близко!
«Сейчас!»
И в тот же миг пленный мертвой хваткой вцепился в нос Кветмэна. От дикой боли тот закричал и попытался оттолкнуть командира. Наконец подонок вырвался, оставив кусок своей плоти в зубах у противника. Арно сплюнул. Откушенный нос и шарики крови поплыли по отсеку. Когда они касались стен и потолка, то размазывались по ним. Немного попало на лампы, и свет в отсеке окрасился в тускло-багровые тона.
Джонни выл и беспорядочно метался, отталкиваясь от стен. Он быстро терял кровь. Арно был ограничен в движениях, так что не все видел. Постепенно вой и крики стихли. Кажется, Джон потерял сознание. Командир тоже отключился.
Когда Арно снова пришел в себя, голова все так же болела. В горле была пустыня Сахара. Он с трудом разлепил веки.
Кровь уже свернулась и почернела. В воздухе уже не парили алые капли. Что-то размазалось по стенам и присохло или, напоминая песок, моталось туда-сюда рядом с воздухообменником. Темная туша в углу не двигалась.
«Мертв», - тупо отметил Арно.
По крайней мере, бить никто больше не будет. Однако и спасение не спешило. Он ожидал, что Энджи поможет, но ее не было. Значит, ее тоже связали. Или… мертва?
Арно завыл.
— Проклятье!!!
Он не хотел так умирать.
Арно проснулся.
— Черт побери, ну и сон.
«Или не сон?» Он все еще был там, в теле умирающего на станции.
Надрывно гудел зуммер. Арно встряхнулся, отстегнул пристяжные ремни и поплыл в воздухе.
— Сейчас!!!
Он все еще надеялся, что это просто сон, что тревога ложная, и никакой катастрофы не было. Но тщетно. Энджи успела раньше него.
— Что там? — спросил Арно, уже зная ответ.
Арно знал наперед, что будет. Теперь он просто решал, как поступить. Если откачать воду с «Ксеркса», то он спровоцирует Джонни на насилие. А если оставить как есть, то они потеряют ресурсы, когда тот сбежит.
Рога этой дилеммы слишком остры. Острее бритвы Оккама. Простейшего решения нет, потому что его не существует.
Но есть и третий путь. Если это значит «меньшее зло», то Арно готов взять этот грех на себя. Главное, чтобы Энджи никогда не узнала. Он не хотел, чтобы она плохо думала о нем. Ведь командир в первую очередь заботился о членах «своего» экипажа.
Джон Кветмэн был чужим, и он был бомбой замедленного действия.
«Из жалости я должен быть жестоким», - вспомнилось ему.
Люди вышли в космос, но они все те же, что и сотни лет назад. Убей или умри. Другого выбора нет. Нельзя сказать, что решение легко далось командиру. Эта была битва добра и зла в глубине его души.
— Я выйду наружу и помогу опустошить резервуары с водой на «Ксерксе», - предложила Энджи. — Джон будет на своем корабле, ты на станции. Нас трое, все получится!
— Нет! — возразил Арно. — Ты еще не оправилась. Прости, но я считаю, что тебе нельзя в открытый космос.
Накануне Арно сознательно спровоцировал женщину на истерику в присутствии Джона. Так что опасения командира выглядели вполне естественно. Энджи возмущалась, что ей не доверяют, но Арно настоял, чтобы она осталась на станции. Он перейдет на «Ксеркс», а Джонни будет грузить. Тому, конечно, эта идея не пришлась по душе, но пришлось согласиться.
— Если ты не поможешь, забирайся на модуль и проваливай! — не выдержал Арно.
Он отлично знал, что там ресурсов от силы на месяц. На одного. Джон сейчас все взвесит и не станет рисковать.
Так и вышло.
— Энджи, это не твоя вина, — утешал он позже подчиненную. — Никто не мог этого предотвратить. Жаль, что на станции не было другого техника.
Им обещали смену, но не успели. Кто же знал, что воздушный патрон потеряет герметичность. Джона было не спасти: счет шел на секунды. Когда Энджи вышла в космос и втащила мужчину на станцию, он был уже мертв.
— Я ни во что не верю, — сказал Арно. — Но ты помолись за его душу. Ему это нужно.
Командир думал, что будет через полгода, а именно столько у них теперь было. Он уже все подсчитал. С запасами «Ксеркса» и без третьего нахлебника они продержатся дольше.
Одно его тревожило. Что будет с ним на той стороне, когда время выйдет? Там обязательно должно что-то быть. Почему-то он поверил в это именно сейчас.
«Подумаю об этом завтра».
Арно проснулся. Надрывался зуммер.
— Проклятье. Что, опять?
Он отстегнул пристяжные ремни и поплыл в воздухе. Командир уже не надеялся, что это просто сон. Только знал: убивать он больше не будет. Не так подло, нанося удар в спину. Это его убивало все оставшееся время, потому что он знал — это жизнь взаймы. Полгода он только и думал о том, что сделал с Джонни.
Но больше всего командира угнетало то, что он не мог рассказать Энджи. Его преступление ушло в могилу вместе с ним.
«Должно быть другое решение», - подумал он.
Энджи успела раньше него.
