Спейд сказал:
– Ну, видимо, какие-то шутники развлекались. Спасибо.
Он вошел в телефонную будку и вызвал номер.
– Алло… Миссис Перин?.. А Эффи можно?… Да, пожалуйста… Благодарю. Привет, ангелок! Что у нас хорошего?.. Отлично, отлично! Дождись меня. Я освобожусь через двадцать минут… Хорошо.
Полчаса спустя Спейд позвонил в дверь двухэтажного кирпичного здания на Девятой улице. Эффи Перин открыла дверь. Ее усталое мальчишеское личико светилось улыбкой.
– Привет, босс, – сказала она. – Входите. – Она понизила голос: – Если мама тебе что-то начнет высказывать, будь с ней поласковее. Она вся на нервах.
Спейд ободряюще усмехнулся и похлопал ее по плечу.
Она схватила его за руку.
– Мисс О’Шонесси?
– Нет, – рыкнул он. – Я в полном тупике. Ты уверена, что это был ее голос?
– Да.
Он скорчил злобную гримасу.
– Ну, нас надули.
Она провела его в ярко освещенную гостиную, вздохнула и опустилась на краешек честерфильдовского диванчика, устало, но весело улыбаясь Спейду.
Он сел рядом и спросил:
– Все прошло хорошо? О свертке ничего не сказала?
– Ничего. Я передала им то, что ты велел передать, и они, кажется, приняли как должное, что телефонный звонок был как-то с этим связан, и ты был занят расследованием.
– Данди там?
– Нет. Хофф, О’Гар и еще несколько человек, которых я не знала. Еще я разговаривала с капитаном.
– Они отвезли тебя в участок?
– О да, и задали мне кучу вопросов, но все это – сам знаешь – рутина.
Спейд потер ладони.
– Вот и славно, – сказал он и вдруг помрачнел. – Хотя, я не сомневаюсь, что они придумают, что сказать мне при встрече. Этот чертов Данди – уж точно, да и Брайан. – Он передернул плечами. – А никто из знакомых, помимо копов, не заглядывал?
– Да! – Она выпрямилась, сидя на диване. – Был тот парнишка, который раньше принес записку от Гутмана. Он не зашел внутрь, но полицейские оставили коридорную дверь открытой, и я видела его в дверном проеме.
– Ты ничего не сказала?
– Нет, что ты. Ты же не велел. Поэтому я не стала обращать на него внимание, а когда посмотрела в ту сторону в следующий раз, он уже исчез.
Спейд усмехнулся ей.
– Твое счастье, сестричка, что копы пришли раньше него.
– Почему?
– Этот тип – подонок. Ядовитый гад. Мертвецом оказался Якоби?
– Да.
Он сжал ее руки и встал.
– Мне пора бежать. А ты ложись баиньки. Вымоталась вся.
Она встала тоже.
– Сэм, а что это?..
Он прикрыл ей рот ладонью, не дав договорить.
– Подожди до понедельника, – сказал он. – Я должен улизнуть, пока твоя матушка не сцапала меня и не устроила очередную выволочку за то, что втягиваю ее ненаглядное дитятко в свои грязные дела.
Было уже заполночь, когда Спейд добрался домой. Он вставил ключ в замок входной двери в подъезд. За спиной по тротуару торопливо застучали каблучки. Он выпустил ключ и развернулся. Бриджит О’Шонесси по ступенькам бросилась к нему. Она обняла его и повисла на нем, тяжело выдохнув:
– Ох, я думала, ты уже никогда не придешь.
Ее лицо было изможденным, растерянным, дрожащим – дрожь сотрясала ее всю, с ног до головы.
Свободной рукой он снова взялся за ключ, открыл дверь и почти занес девушку внутрь.
– Ты ждала здесь? – спросил он.
– Да, – задыхаясь, выдавила она. – В подворотне… выше… по улице.
– Ты как себя чувствуешь? – спросил он. – Может, тебя понести?
Она покачала головой, лежавшей у него на плече.
– Все со мной будет… хорошо… мне бы только… куда-нибудь… присесть.
Они поднялись на лифте на нужный этаж и подошли к квартире Спейда. Она отпустила его руку и стояла рядом с ним, тяжело дыша, прижав ладони к груди, пока он отпирал дверь. Он включил свет в коридоре. Они вошли. Он закрыл дверь и, снова обняв ее, повел в гостиную. Когда они были в шаге от двери, в комнате зажегся свет.
Девушка закричала и прижалась к Спейду.
В дверном проеме гостиной, занимая его целиком, стоял жирдяй Гутман и благодушно улыбался. Уилмер появился из кухни позади них. Черные пистолеты казались гигантскими в его маленьких руках. Кейро вышел из ванной. Он тоже сжимал пистолет. Гутман сказал:
– Ну что ж, сэр, как видно, вся наша теплая компания в сборе. А теперь давайте войдем, сядем поудобнее и побеседуем.
Обнимая Бриджит О’Шонесси, Спейд скупо усмехнулся поверх ее головы:
– Конечно, мы побеседуем.
Гутмановы телеса подпрыгнули и заколыхались, когда он вперевалочку на три шага отступил от двери.
Спейд и девушка вместе прошли внутрь. За ними по пятам следовали недомерок и Кейро. Кейро задержался в дверном проеме. Недомерок убрал один пистолет в карман и вплотную подошел к Спейду со спины.
Спейд повернул голову и зыркнул на парня через плечо:
– Пошел прочь. Ты не будешь меня обыскивать.
– Заткнись и не рыпайся, – огрызнулся недомерок с пистолетом.
Ноздри Спейда зашевелились, он глубоко вдохнул и выдохнул. А потом сказал, не повышая голоса:
– Прочь. Только протяни ко мне свои лапы, и уже будешь вынужден применить оружие. Спроси у своего босса, хочет ли он пристрелить меня до того, как мы поговорим.
– Расслабься, Уилмер, – сказал толстяк. Он глядел на Спейда со снисходительным укором. – Воистину, вы упрямец, каких поискать. Что ж, давайте присядем.
