– Терсби был отъявленным бандитом и сообщником мисс О’Шонесси. Мы знали, что убрав его, мы таким образом лишим ее весьма грозного защитника и заставим остановиться и подумать о том, что возможно, для нее было бы лучше все-таки уладить свои разногласия с нами. Видите, сэр, я совершенно откровенен.
– Да. Так держать. Вы не думали, что сокол может быть у него?
Гутман так энергично покрутил головой, что его лицевые луковки затряслись.
– Ни минуты мы так не думали, – ответил он и благосклонно улыбнулся. – У нас было преимущество – мы слишком хорошо знали мисс О’Шонесси. И хотя тогда нам не было известно, что в Гонконге она отдала сокола капитану Якоби, чтобы тот доставил его сюда на «Паломе», пока они с Терсби доберутся на более скоростном судне, мы ни минуты не сомневались в том, что если кто и знает, где находится сокол, то это не Терсби.
Спейд задумчиво кивнул и спросил:
– Вы не попытались договориться с ним, прежде чем пустить в расход?
– Да, сэр, конечно пытались. Я лично беседовал с ним в тот вечер. Уилмер установил его местонахождение за два дня до этого и пробовал проследить за ним до встречи с мисс О’Шонесси, но Терсби оказался слишком опытен. Не знаю, заметил ли он слежку, но так или иначе, он от него оторвался. Так что Уилмер тем вечером вернулся в отель, где жил Терсби, узнал, что его там нет и ждал снаружи. Я предполагаю, что Терсби вернулся к себе сразу после того, как убил вашего партнера. Как бы то ни было, Уилмер привел его ко мне. Мы ничего с ним не могли поделать. Он оказался непоколебимо предан мисс О’Шонесси. Итак, сэр, Уилмер проследил за ним до гостиницы и сделал то, что сделал.
Спейд задумался на мгновенье.
– Звучит правдоподобно. Теперь Якоби.
Гутман очень серьезно посмотрел на Спейда и сказал:
– Смерть капитана Якоби всецело на совести мисс О’Шонесси.
Девушка негромко ахнула и прикрыла рот ладонью.
Голос Спейда был весом и ровен.
– Сейчас это не имеет значения. Расскажите, что произошло.
Бросив на Спейда проницательный взгляд, Гутман усмехнулся.
– Как скажете, сэр. Что ж, Кейро, как вы уже знаете, связался со мной – я сам за ним послал – после того, как его выпустили из полицейского участка. Той же ночью, точнее утром, он был здесь. Мы признали взаимную выгоду от объединения сил. – Он улыбнулся левантийцу. – Мистер Кейро весьма сообразительный джентльмен. Именно он навел нас на «Палому». Тем утром он увидел в газете сообщение о ее прибытии и вспомнил, что, по слухам, Якоби и мисс О’Шонесси видели вместе в Гонконге. В то время он пытался разыскать ее там и даже подумал было, что она уплыла на «Паломе», хотя потом выяснилось, что это не так. Так вот, сэр, когда он прочел в газете объявление о прибытии судна, то догадался, что произошло: она отдала птицу Якоби, дабы тот переправил ее сюда. Разумеется, Якоби не знал, что это такое. Мисс О’Шонесси довольно скрытная особа.
Он лучезарно улыбнулся девушке, дважды качнулся в кресле и продолжил:
– Мистер Кейро, Уилмер и я поехали навестить капитана Якоби, и нам очень повезло, потому что у него мы застали мисс О’Шонесси. Беседа оказалась во многих отношениях сложной, но к полуночи мы уговорили мисс О’Шонесси принять наши условия, вернее, нам так показалось. Затем мы покинули корабль и поехали ко мне в отель, где я должен был расплатиться с мисс О’Шонесси и получить от нее птицу. Что ж, сэр, нам, простым мужчинам, следовало трижды подумать, прежде чем связываться с этой женщиной, ибо мы переоценили свои возможности. По пути они с капитаном Якоби и соколом выскользнули из наших рук. – Он весело рассмеялся. – Ей-богу, сэр, это было красиво проделано.
Спейд посмотрел на девушку. Ее глаза, огромные и темные, с мольбой заглянули в его глаза. Он спросил Гутмана:
– А уходя, вы спалили за собой корабль?
– Ненамеренно, сэр, – ответил толстяк. – Хотя, должен признать, что мы – по крайней мере, Уилмер – виноваты в пожаре. Он переусердствовал, разыскивая сокола, пока остальные беседовали в каюте, и, вне всякого сомнения, был несколько неосторожен в обращении со спичками.
– Как это мило, – заметил Спейд. – Если из-за его небрежности нам все-таки придется отправить его на скамью подсудимых за убийство Якоби, можно будет заодно повесить на него и поджог. Ладно. Теперь о стрельбе.
